– Жертв не избежать?

– Мы сделаем всё возможное, чтобы их исключить, – порой Диккоя дико раздражала невозможность считать интонации ИИ, хотя человеческое общение давало определённые результаты, но тут они были чересчур хладнокровны, чтобы понять истинный смыл сказанного.

– Ада, шаг первый.

– Принято, процесс запущен… минуты две, не больше.

Диккой распрямил крылья, мысленно отсчитал злосчастные минуты, пребывая в нетерпении и как только последовала команда от Ады, взлетел над «Кориолисом» и на верхней палубе установилась гробовая тишина. На мгновенье все забыли, что значит дышать, ожидая наихудшего развития сценария по вызволению корабля из «плена» ЭС. Прошла ещё пара минут, всё обошлось, по крайней мере так казалось, ибо Фрея была готова послать захваченный «Каспийский монстр» прямо в порт.

– А что потом? – казалось, вопрос ушёл в пустоту.

– Ничего, Барс, – на верхней палубе словно призрак появился Ясень, грустный и взволнованный, напряжённый как натянутая струна, мрачный как самая тёмная ночь. – Кроме разговора по душам.

– Что, опять? – взмолился Барс, подумав о худшем: отношения между ними достигли своего апогея, готовясь взорваться долго дремавшим вулканом, затопив в лаве эмоций всех. – Да, что с вами такое?

– Всё очень просто, мой друг, – на плечо легла тяжёлая рука рейнджера, уводя его в сторону от очень чувствительного слуха своего нанимателя. – Пойми, они изменились. Диккой, почувствовал вкус власти и силы, а Ясень готов признать своё королевское происхождение, от которого по юности лет отказался. А такие не уступают друг другу.

– Значит, будем стоять и наблюдать?

– Если корабль на дно не пустят, – отстранённо ответил Рей, по инерции собираясь сплюнуть, но передумал, подойдя к краю палубы. – Хотя, ограничители остались, раз Ясень ходит такой смурной, но живой.

– Диккою хватит воли остановиться?

– Возможно, в противном случае глушим обоих, – хватило косого взгляда на Ясеня, чтобы понять – он первый в очереди. – Всё, теперь ждём.

– В тишине.

Время растянулось в целую вечность, когда послышались взрывы в порту, за которыми вскоре последовало уничтожение буев, установленных с «Кориолиса». Авианосец скрылся под водой от надводных кораблей и ВМА, и последние взрывы были призваны обеспечить его отход в нейтральные воды мимо подводных лодок, но в какой-то момент всё пошло совсем не так как ожидалось: «Каспийский монстр» не взлетел, Ада начала нервно нарезать загадочные круги, а Фрея с присущей ей хладнокровностью, рассекла пространство верхней палубы в надежде остановить весь этот хаос. Самолёт оказался между дыханием двух драконов, чьё противостояние за контроль над ним превращало его в плавающую мину, готовую рвануть в любой момент. Этому предшествовало окружение авианосца скрытыми подлодками, двумя как минимум. Ада твердила о риске взрыва, Фрея фыркала в ответ, в итоге самолёт-таки взорвался, окатив весь «Кориолис» приличной волной, едва не перевернувшей несчастный корабль. Подлодки успели нырнуть ещё глубже и этого было более чем предостаточно, чтобы улизнуть… от них, не от этих ребят.

– Он здесь, – сказанные шёпотом слова разнеслись по верхней палубе, словно гром посреди чистого неба. – Это его вина… этот взрыв!

– Адмирал… – застонала Ада, как если бы головная боль имела место быть, и было в этом тоне что-то от ненависти, злости, мучительной агонии. – Некуда бежать, только бой.

Авианосец «Зета» вынырнул посреди горящей воды, где двумя минутами тому назад находился «Каспийский монстр». Эпичности сего действа никто не заметил из-за ставшего резко холодным и леденящим, юго-восточного ветра. Флагманский корабль адмирала Илии Ходченкова взял на прицел МФК. Диккой находился на самом краю взлётной палубы, оценивая мрачные перспективы грядущего сражения – их не отпустят, потопят либо возьмут на абордаж.