Маргарита:

– Что скажете по слухам местного обитателя?– протянула фотографию.

Лесник взглянул, потом на Степановича:

– Так чего вы ко мне приехали, вон Степанович куда лучше меня знает про животину в лесу. Коли мое мнение интересно, так это волк, большой, очень большой. Довольно часто встречаются. Да Степанович? Как Тузик то, не вернулся?

Степанович постарался быть невозмутимым:

– Нет, так и не появлялся, сгинул, небось!

Маргарита:

– А что на счет оборотня?

Лесник:

– Имеется такой у нас, лично не встречал. Следы легко спутать, если оборотня, то видно, как следы переходят с четырех лап на две.

Маргарита посмотрела на лесника:

– Вы шутите сейчас, ладно бабы в деревне и молодежь, которой самая пора верить в нло и сверхъестественное, но вы взрослый человек.

Лесник:

– Люди врать не будут, если говорят знач что-то есть, оборотень или что-то другое, но пока мы верим в него – оно есть. Кстати, он не ток вот появился, он всегда был.

Маргарита удивлена:

– В каком смысле?

Степанович:

– Кончай людей пугать, сказки это все.

Лесник:

– Не сказки, ты его знаешь, лично встречался…– потом к Маргарите.– Афанасий что, вам не рассказывал, как он встречался с ним на заре своей спортивной карьеры, как только переехал к нам в хутор? После чего и спорт закинул и лесничество бросил.

Маргарита взглянула на Степановича.

Степанович:

– Я тебе сколько раз говорил, медведь это был, медведь!

Лесник:

– Меня-то не лечи, не доктор все-таки, медведь тебя добил бы, а почуяв, что хороший человек, только вот и помял тебе боки. Я видел следы на спине твоей.

Степанович:

– Боролся я с ним, вот и исполосовал мне всю спину, а потом бросил меня и ушел.

Маргарита выслушала разговор:

– Очень интересно, так что за слухи??

Лесник:

– В наших лесах всегда он жил, или не один даже. Местных не трогал, так иногда скотину утащит, ну а коли чужак в лес попал и с недобрыми намерениями, то все – пропадал он в лесу, его не находили больше. От чего спокон века охота запрещена в наших местах. Местные чётко предупреждают своих приезжих гостей одних в лес не ходить. А жил он на болотах в старом замке, лет сто назад, он практически весь ушел под землю. А на его месте олигарх один выстроил не менее большой замок.

Маргарита:

– Какой замок, о чем идет речь?

Степановичу, кажись, не очень понравилось, что лесник сболтнул.

Маргарита:

– Егор тоже говорил, что напавшие на Алину были из замка, я тогда приняла это за бред.

Лесник:

– Вполне возможно, еще те сукины дети там ошиваются. Мне весь лес исследили. Вон сегодня новые следы видел недалеко от сюда. И лесного зверя изводят.

Степанович:

– Маргарита Игоревна, тот замок, о котором речь шла, была изба моего прадеда или мельница уже не важно, и забрали у него ее местные купцы за долги. А те, кто сейчас там живут, у нас полномочий не хватит, близко приблизится к их забору.

Лесник взглянул на озадаченную Маргариту и добавил:

– Тут, лет сто назад был город целый по рассказам дедов размерам больше Кармадонска самого и все здания из камня.

– Что-то я не заметила руин в поселке никаких,– ответила Маргарита.

– Так конечно, весь город был там, где сейчас болото, сто лет назад или может более большой кусок площади осел вместе с сотнями людей. Деды говорили, что тогда мало кто выжил, сгинули, кто заживо погребенный кто в пожаре,– сказал Лесник.– А и в то время оборотень тот был напастью только для святош из монастыря, того самого что виден по дороге к нам. Вот они и подожгли лес, чтоб выкурить его. Да не подросчитали, под землей залежи чего-то там было, вот и случилась беда. А прошло время все превратилось в болото и живых почти не осталось, кто слыхал эти истории.