– Я бы предпочёл не обсуждать того, что ещё не произошло. Раз уж я здесь, то и путь держу домой, а то, куда я направлялся ранее, уже не имеет никакого значения. Кстати, а что вас занесло на дорогу, да ещё в чужое королевство?

– Я еду к возлюбленному, а к кому именно, останется моей тайной.

Аэриль рассмеялась от своих собственных слов, её собеседник немного улыбнулся. Аэриль с улыбкой заключила:

– Хороши же мы оба: что-то утаиваем, а ведь возможно никогда больше не увидим друг друга.

Тут юноша молниеносно выпалил в ответ:

– Нет! У меня такое чувство, будто наша встреча не случайна. А сохранять инкогнито – это дело каждого из нас. Неизвестно, кто может повстречаться на дороге.

И так понемногу они разговорились. Каждый из них что-то скрывал от своего собеседника. Аэриль всё время старалась уйти от прямых вопросов. Незнакомец тоже был немногословен и скрытен, всё время пытался дать понять, что говорит чистейшую правду. Он сам не любил ложь, поэтому сейчас, говоря со столь проницательной собеседницей, ему приходилось не сладко. Так прошло два часа, после чего им надоело играть в кошки-мышки. Тут незнакомец придумал:

– Я помогу вам добраться до вашего возлюбленного, как можно быстрее. Без меня вы проторчите здесь долго, возможно целый день или два. А если вы примете мою помощь, то уже через час поедете дальше.

– Я буду очень благодарна вам, но откуда вы знаете, сколько продлится буря?

– Мой отец научил меня с лёгкостью ориентироваться в природе.

По лицу незнакомца пробежала печаль, потом он немного порылся в кармане куртки и достал оттуда металлического жука бирюзового цвета.

– Это Дорожитель – скарабей, способный находить самый короткий путь ко всему. Я отдаю его вам, потому что мне он сейчас не нужен, а вот вам пригодится.

– О, я не могу принять это, для вас он, наверное, что-то значит…

– Нет, нет, его создал не я, к тому же он напоминает мне о тех вещах, которые я хотел бы забыть.

– Раз так, премного благодарна вам, жаль, что мы так и не узнаем имён друг друга.

– Помните главное: если его крылья повёрнуты вперёд, просто попросите его отыскать путь, и он сослужит вам прекрасную службу. Если наступит день, когда он вам больше не будет нужен, разверните крылья назад, и он вернётся к своему создателю.

– Спасибо вам.

– Я рад помочь. Сейчас я должен идти. С вашим возлюбленным, наверное, всё в порядке, а вот в моём доме может начаться пожар. Свеча всё ещё горит.

Незнакомец встал, попрощался с Аэриль и покинул древнюю мельницу, а девушка оставалась в ней ещё час, пока буря не унеслась прочь.

Выйдя из укрытия, девушка посмотрела в сторону вихря и удивилась – он был, как живой, словно чудовище, которое раскинуло свои щупальца, застлав ими всю дорогу. Незнакомец-же бесследно исчез.

Аэриль покинула мельницу и продолжила свой путь. Стоило ей запустить в воздух Дорожителя, как он вскоре вернулся к ней и закружился вокруг своей оси, будто приказывая стоять на месте. Ураган развернулся и пошёл назад. Вскоре буря охватила оба края дороги, но на дорогу не смела ступить, будто образовывая проход. Аэриль помчалась по этому страшному коридору.

Она оказалась в самом центре бури – и справа и слева выл ветер, вырванные с корнем деревья кружились в воздухе рядом. В конце коридора девушку ждало спасение – холм, взобравшись на который можно было уйти от ураганного преследования. Очень скоро она потеряла и эту надежду на спасение.

Впереди на холме появился всадник, а за его спиной новый вихрь, ещё более страшный, чем первый. От бури всадник казался чернее всего, что только ей доводилось видеть. Увидев девушку, конь всадника вскинул копытами вверх и поскакал ей навстречу.