– А ты, я смотрю, много знаешь, – мановением руки поднимая кувшин и разливая вино по бокалам из толстого мутного стекла, прокомментировала магесса. – Рассказывай, что случилось?

Лина уже открыла рот, но тут явилась служанка, притащившая свиную ногу, и боязливо протянула её Химу. Тот хватил её зубами и, оттащив подальше в угол, улёгся и принялся отрывать куски мяса.

– Всё началось на главное площади, где задумали сжечь колдунью. Она прокляла местных, они попадали, и превратились в тех тварей, что осаждали вас, потом начали гоняться за теми, кого проклятье не коснулось. Очень многих убили, я вырвалась, порубила четверых или пятерых, сбилась со счета. Потом сюда дошла, ну а дальше явился архимаг со своими людьми, поубивал проклятых на перекрёстке и пошёл дальше.

– Бедная Шерта, – вздохнула магичка и отсалютовав Лине бокалом залпом его осушила. Ведь предупреждала я ее не связываться городским главой, нет не послушала.

Лина молчала, ей страсть как хотелось узнать историю колдуньи, но не по рангу вопросы задавать. И тут со стороны площади раздался далекий, но очень мощный взрыв, заставивший уцелевшие стекла задрожать, все вздрогнули, люди сжались в кучу. А потом оттуда же донесся долгий протяжный визг, который вскоре оборвался.

– Вот и всё, – вздохнула Зиера, – нет больше Шерты. Я не люблю этого старого козла, который трахает всех своих учениц, но надо отдать должное, он один из самых сильных магов ближайших королевств. И свежий лич для него не проблема. А теперь давай поговорим. Для начала представься.

– Заноза, – снова решила не называть своего имени Белова.

– Оригинально, – усмехнулась Хиера. – Сама придумала или кто-то наградил таким прозвищем?

– Наградил, – против воли улыбнулась Лина, вспомнив лицо Егора, когда он узнал, какую ношу ему туман подкинул.

– А ты к этому человеку испытываешь теплые чувства, – заявила магичка, прочитав лицо девушки, как открытую книгу. Что с ним стало?

– Нам пришлось на время расстаться, – решила сказать полуправду Лина, – но я уверена, мы вскоре встретимся.

– Хорошо, – согласилась магесса. – Я не буду спрашивать, куда и откуда ты идёшь, мне это не особо интересно. Я видела, как ты дралась, я знавала многих воинов, но таких, как ты, не встречала, это было невероятно. Итак, мне нужен телохранитель, с меня стол, кров и золотой в неделю.

– Мало, – подал голос Хим, – это проверка.

– Догадалась, – отозвалась Лина, – не мешай. – Она посмотрела в тёмные глаза Зиеры и покачала головой. – Четыре.

– А ты девушка с амбициями, – развеселилась магесса. – Эй, Глор, сколько ты имеешь с гостиницы чистой прибыли в неделю?

Хозяин почесал свою бороду-лопату, задумался.

– Ну, если хорошо или праздник какой, то три, – наконец, выдал он, – а так два, не больше.

Лина пожала плечами.

– Четыре, я уникальна, но скину до двух, если будете обучать меня магии.

– Однако, – брови Зиеры взлетели вверх. – Ты хоть знаешь, сколько вообще стоит обучение?

Лина отрицательно покачала головой, она уже поняла, что из-за незнания местных реалий насторожила магессу, но теперь нужно идти до конца.

– Не знаю, сколько стоит обучение именно у вас, но для вас научить меня паре заклинаний есть прямая выгода.

– Однако, – снова изумленно повторила магесса. – Мне, конечно, далеко да Итора, но у меня четверо учеников, и каждый платит за обучение двадцать золотых в месяц. Итого две сотни в год. Ещё пять золотых он отдает мне за стол и крышу.

– Я стою два золотых в неделю, госпожа, – упрямо повторила Лина, – и обучение, и кров, и стол за ваш счёт. Мне нет нужды искать работу, вы сами предложили.