Все воскресенье Даша провела с мамой, которая прилетела в Киев по неотложным делам всего на пару дней. А вечером, позабыв целиком о субботних событиях, встретилась с друзьями в баре, откуда уже поздно ночью вернулась домой.

Наступил понедельник. Сквозь чистые окна офиса жарко светило солнце. Оно попадало как раз на Дашин монитор. Она зевнула, ей совершенно не хотелось работать. В лучах летали песчинки пыли. Они то поднимались, то опускались среди массивных полок, заваленных старыми книгами и рукописями. Такое теплое весеннее утро. Казалось бы, мир полон вдохновения, а у Даши в голове сплошная каша. Ей надо уже начинать готовиться к аукциону. Дашина специализация это редкие вещи, такие, которые не берутся оценивать другие специалисты. Пристрастие к истории антиквариата у нее появилось еще в детстве. Даше всегда было интересно знать, какую жизнь прожил тот или иной предмет. Особенно ее увлекали древние находки, с которыми связаны загадочные события. Она очень любила мистические истории и вообще все, что касалось этого направления.

Даша открыла на компьютере папку с фотографиями лотов, которые предлагались на аукцион. Она принялась лениво перелистывать изображения. Ничего особенного или дорогостоящего по ее мнению предложено не было. Даша стала распределять по электронным папкам фотографии с предметами антиквариата. Те, по которым она ранее проводила оценку, переносила в одну. Иные, которые только изучала, но не оценивала – в другую. Оставалась третья папка. Она предназначалась для лотов, встретившихся Даше впервые. Но снимки ничего особенного не предлагали. Большая часть товара давно числилась в базе и перепродавалась из рук в руки. Даша снова зевнула.

– Что, ничего занимательного? – услышала она приятный, немного детский голос за спиной.

Даша запрокинула голову. В дверях с двумя чашками кофе стоял ее хороший друг и коллега Максим. Пухленький, невысокого роста парень двадцати пяти лет. Со светло-русой шевелюрой, стриженой под горшок. Он, так же как и Даша, работал экспертом по антиквариату. Его страстью были предметы времен Великой Отечественной войны. Максим протянул подруге кофе и примостился рядом на стул.

– Как выходные? – с веселой ноткой в голосе спросил он.

– Как зебра: черная полоса, белая, черная, белая.

Максим рассмеялся.

В этот момент в помещение зашел грозного вида мужчина лет сорока. Он сделал вид, что не увидел мило болтающих сотрудников и принялся рыться в папках, которые большими стопками завалили один из письменных столов.

– Вот блин, зашел, – шепотом сказал Максим и тенью выскользнул из кабинета.

За ним, с отобранными бумагами, вышел мужчина.

Вскоре Максим прислал Даше смайлик, они еще перекинулись несколькими фразами в Скайпе, после чего окунулись каждый в свою работу. Даша пересмотрела сотни заявок и тщательно разложила фотографии с описаниями по электронным папкам. Из всего потока присланных лотов дольше всего она рассматривала золотой перстень с рубином. На внутренней стороне оправы виднелась часть надписи «San». Это украшение вызвало у Даши интерес, она сделала запрос на полное описание и мгновенно переключилась на следующее изображение.

Рабочий понедельник прошел спокойно. Вечер такого замечательного дня Даша решила провести в кафе с друзьями. Приятным сюрпризом стала живая музыка, которая обычно бывает только по выходным. Вот что значит, когда за плохим всегда следует хорошее. Неприятные события уже случились, и того, что случилось, вполне достаточно.

Но вечер перестал быть добрым, когда она подъехала на машине к парковке возле дома. Там не нашлось ни одного свободного места, даже ее постоянный пятачок заняли старенькие «Жигули». Охранника в будке не оказалось. Даша минут пятнадцать посидела в засаде с надеждой, что сторож вернется на свое рабочее место, а потом разозлилась и нагло припарковала автомобиль во дворе прямо под окнами.