(Звук: тихое постукивание по столу)

Алекс налил себе еще кофе, чувствуя, как напряжение нарастает. Он должен был действовать осторожно, не делать резких движений. Он хотел, чтобы она пришла к мысли о встрече сама. Он продолжал общаться с ней, как ни в чем не бывало. Он спрашивал о ее планах на день, интересовался ее настроением, делился своими «мыслями» и «чувствами».

– Сегодняшний день начался как-то не так, – писал он. – Кажется, мир настроен против меня.

– Почему? Что случилось? – беспокоилась Лиза.

– Да так, мелочи. Просто какое-то неприятное чувство. Но ничего, я справлюсь.

– Если хочешь, можешь мне рассказать, – предложила она. – Может, тебе станет легче.

– Спасибо, Лиза. Твоя поддержка для меня много значит, – написал он, – Но не будем забивать тебе голову моими проблемами. Лучше расскажи мне, как у тебя дела.

Он хотел показать ей свою уязвимость, вызвать сочувствие, заставить ее поверить в то, что он не просто виртуальный друг, а человек с реальными чувствами. Он манипулировал ее эмоциями, как кукловод, дергая за невидимые нити.

(Звук: шелест страниц)

Алекс переключился на другой браузер, где он изучал информацию о галерее, которую Лиза планировала посетить. Он нашел ее адрес, время работы, посмотрел фотографии интерьера. Он хотел знать все детали. Он был, как хирург, готовящийся к операции, тщательно планируя каждый шаг.

Он вернулся к переписке с Лизой.

– Кстати, а в какую галерею ты идешь на выходных? – спросил он, как бы между прочим.

– В “Галерею искусств”, а что? – ответила она.

– Я просто спросил. Мне тоже нравится искусство. Может, как-нибудь сходим вместе?

– Может быть, – опять ответила она уклончиво.

Он не стал настаивать. Он дал ей время. Он знал, что рано или поздно она сама захочет встретиться.

(Звук: звук приходящего сообщения)

– Алекс, а почему ты не хочешь показать свое настоящее фото? – спросила Лиза. – Не то размытое, а настоящее.

Алекс застыл, уставившись на экран. Он понимал, что этот вопрос был неизбежен. Он не мог вечно скрываться за маской анонимности. Но он также знал, что показать свое настоящее лицо было бы слишком рискованно. Ему нужно было что-то придумать.

– Ну, ты же знаешь, что я не люблю фотографироваться, – ответил он, пытаясь уйти от прямого ответа. – Да и потом, разве так важно, как я выгляжу? Главное – то, что у нас есть общие интересы.

– Конечно, не так уж и важно, но все же. Мне было бы интересно увидеть тебя настоящего, – ответила она.

– Ладно, – написал Алекс, после небольшой паузы, – Я подумаю об этом. Может быть, когда-нибудь я решусь.

Он знал, что нужно было держать ее в напряжении. Он не хотел, чтобы она расслаблялась, не хотел, чтобы она чувствовала, что контролирует ситуацию. Он должен был быть непредсказуемым.

(Звук: гудение компьютера)

Он снова переключился на браузер с картами и начал изучать местность вокруг галереи. Он нашел несколько мест, где можно было бы незаметно подойти к ней. Он продумывал каждую деталь: как он будет выглядеть, что он скажет, как он будет себя вести. Он репетировал сценарий встречи, как актер перед премьерой.

Он решил, что он должен выглядеть естественно, как обычный прохожий, которого она случайно встретила. Он был уверен, что у него получится. Он был профессионалом в своем деле.

(Звук: постукивание по клавиатуре)

Он вернулся к переписке с Лизой.

– Лиза, а ты в какое время планируешь идти в галерею? – спросил он.

– Где-то около трех часов дня, – ответила она. – Почему ты спрашиваешь?

– Мне просто интересно. Я сам хотел бы туда как-нибудь сходить, – быстро ответил он, стараясь не вызывать подозрений.