– У тебя не выйдет, – мрачно рассмеялся второй. Старик с противнейшим голосом. – Зря ты отказался от доли. Такие перспективы, а так…

Дети присмотрелись и увидели две тени. Одна накинулась на другую. Послышался крик.

Ромка спрятался за Маню.

Прямо на них из арки выбежал худой долговязый мужчина. Это был один из судей турнира. Дети не были знакомы с ним лично, но сразу узнали его наряд. В таком синем платье с вышитыми звездами в детской книжке сказок могли бы изобразить волшебника или астронома. Вместо классической белой бороды у этого чародея были длинные седые усы.

– Он гонится за мной! Он гонится за мной! – кричал мужичок.

С обезумевшими глазами он подскочил прямо к Мане и схватил ее за руки. Все дети перепугались. Ромка прилип к спине сестры.

– Маголяндии будет худо, совсем худо! – причитал мужичок. Он сделал резкий выпад вперед и почти уткнулся носом в лицо Мани. Но вряд ли он видел ее перед собой. – Его нужно остановить!

Алик оттолкнул сумасшедшего.

– О чем вы говорите?

– Он уже начал! Он похитит их все! Вы не понимаете! Вы не понимаете! Все держится на чудесах. Исчезнут чудеса – исчезнет Маголяндия.

С этими словами безумец схватился за живот. Он словно зажимал рану. Дети отшатнулись, боясь увидеть кровь. Но никакой крови, перепачкавшей одеяния, не было. Все было еще ужаснее. Вместо раны дети увидели пустоту. И эта пустота расползалась. Волшебник пропадал на их глазах.

– Запомните, всего их шесть. Злодей еще не знает. Но их шесть, а не пять. И позаботьтесь о Плямчике, – с этими словами чародей растаял в воздухе.

Ребята пребывали в полнейшем шоке.

– Преступник все еще может быть за аркой, – первым пришел в себя Алик.

Не успел он это произнести, как из арки выскочил низкий старик и рванул бегом, что есть силы. К счастью, не в сторону детей.

– За ним гонятся стражи Конбуки? – предположила Та-Та.

– Хорошо бы, – облегченно выдохнула Маня.

Не тут-то было. Дети охнули и попятились назад, когда увидели, кто устроил погоню.

– Фуфангот!!!

Огромная рыжая зверюга, похожая на трехглазого чрезмерно пушистого тигра, бросилась на злодея и вцепилась ему в ногу. Словно поймав мышь, фуфангот зарычал.

Маня прикрыла ладонью глаза Ромки. Увидев фуфангота, мальчик вышел вперед. Но любопытство любопытством, а такие ужасы ребенку смотреть не стоит.

Схватка зверя с человеком продолжалась. Старику удалось вырвать свою ногу из пасти. Этот коротышка прыгнул и обернулся черным псом. Он припустил прочь уже на четырех лапах. Но нога, побывавшая в зубах фуфангота, хромала. Рыжий преследователь нагонял. Тогда старик-оборотень превратился в крысу. В новом облике, поджав раненую лапку, он юркнул в щель между домами. И серый хвост его был таков. Фуфангот понял, что упустил добычу. Он принюхивался, прислушивался, урчал. Но старика и след простыл.

Лицезревшие всю сцену дети поспешили спрятаться за угол. Не хотелось бы, чтобы фуфангот переключил свое внимание на них.

– Что будем делать? – Та-Та перешла на заговорщицкий шепот.

– Нам надо попасть на стадион. Расскажем взрослым, что произошло, – конечно, Маня, как всегда, предлагала самое очевидное решение.

– Человек доверил нам тайну перед своей гибелью. Даже не так: погиб, пытаясь защитить эту тайну! А ты собираешься ее сразу всем разболтать? – а Алик, в свою очередь, говорил, как Алик.

– Хочешь, чтобы мы все разделили с ним его участь? – возмутилась Маня.

– Просто говорю, что надо действовать аккуратно, – уточнил Алик.

– Давайте пока отложим решение о том, как поступить с тайной информацией. Тем более, что нужно еще понять, о чем вообще говорил этот человек. Лучше придумаем, как пройти на стадион мимо фуфангота, – примирительно сказала Та-Та.