Однако недели через три волшебная сказка внезапно стала страшной. В ту субботу Айрис ещё валялась в постели, наслаждаясь заслуженным ниченеделанием, листала ленту в соцсети и внезапно наткнулась на пост, от которого у неё похолодело сердце. У Айрис мелькнула мысль, что это сообщение уместилось буквально в пару строк – но перечеркнуло жизнь Иви.

«Джон умер этой ночью. Будь проклят коронавирус». И одна реакция под постом, от Иви: рыдающий смайлик.

Айрис тут же позвонила подруге. Та ответила только после повторного звонка. Увидев в видеочате её погасшее лицо, Айрис испугалась ещё больше. Она попыталась выразить соболезнование, но Иви лишь покачала головой и попросила приехать.

По дороге к ней Айрис постоянно прокручивала в голове одну мысль. Что-то здесь было не так. Пандемия уже давно пошла на спад, и смерти от ковида перестали быть ужасающе будничной частью ежедневных новостей. Кроме того, они с Иви общались несколько дней назад, и разговора о том, что Джон болен, не было и близко. Внезапность его смерти выглядела очень подозрительно. Нужно было разобраться в этой истории.

Иви открыла ей дверь и тут же потянулась обняться. И разрыдалась в голос, как плачут незаслуженно обиженные дети. Через несколько минут, немного успокоив подругу, Айрис услышала то, от чего у неё потемнело в глазах. От ярости.

Оказалось, под утро Джон внезапно позвонил Иви. Спросонья она очень испугалась, а когда вместо него услышала в трубке голос его сестры Крис, конечно, спросила, что с Джоном. Крис вместо ответа рассмеялась. А потом, сохраняя в голосе нотки веселья, бодро сообщила ей, что никакого Джона нет и никогда не было. Впрочем, как и его сестры. Иви, дрожа от шока, слушала этот игривый голосок и не понимала, что происходит. Она чувствовала, как рушится её мир, и пыталась ухватиться хотя бы за осколки. Сбросив звонок, судорожно выпила стакан воды, твердя себе, что это какая-то ошибка. Возможно, Крис сошла с ума? Поругалась с Джоном, выкрала его телефон и пакостит теперь, устроив психическую атаку всем его друзьям и знакомым? Иви полезла в соцсети – возможно, он написал там что-то, предупредил? Однако первый же пост на его странице подкосил её ещё больше. В нём говорилось, что Джон… умер?

Тут звякнул сигнал входящего сообщения; Иви дрожащими пальцами открыла его. Сообщение было от Джона.

«Прекращай прятать голову в песок. Я сказала тебе правду. Давай говорить как взрослые люди. Я притворялась ради тебя несколько лет, но дело зашло слишком далеко. Я больше так не могу, я задыхаюсь в этом образе. Но я уверена, мы можем с этим справиться, как справлялись прежде со всеми нашими кризисами. Тебе нужно всего лишь услышать меня, принять правду, и мы сможем дальше общаться на условиях открытости и полного доверия. Да, уже без игры в любовь. Но поверь, наша дружба может дать тебе намного больше. Не убивай её, она уникальна. Подумай и прими верное решение. Я нужна тебе, не забывай это. Даю тебе сутки на ответ».

Что?.. Значит, Крис продолжает беситься? Иви ничего не стала отвечать, отключила телефон и пролежала без сна до утра, пытаясь не свихнуться.

Выслушав её, Айрис спросила, зачем, по её мнению, существуют подруги? Могла бы сразу написать, и она бы приехала намного раньше. Сходить с ума веселее вместе. Иви слабо улыбнулась, но видно было, что мыслями она далеко. Айрис потащила её на кухню, рассказывая по пути про очередную проделку своего кота. Пока готовила завтрак на скорую руку, пересказала новости общих знакомых. Болтовня на лёгкие темы давалась ей вовсе не легко, но что ни сделаешь, чтобы хоть немного переключить подругу? Лишь когда Иви нехотя начала есть, она немного перевела дух.