– Не пугайтесь, сударыня, – улыбнулся мужчина.
Растерявшись, Таля боком обошла усача; пролепетала первое, что пришло на ум:
– Я снова за цветами…
Незнакомец еще шире улыбнулся, кивнул. Затем, потеряв к девочке интерес, заглянул во двор Пула; в руке появился знакомый пистоль.
Таля спиной отступила к деревьям и, уличив момент, бросилась в кусты. Сердце колотилось, как испуганная птица. Пул угодил в западню!.. Что делать?.. В глубине сада девочка остановилась, перевела дух. Пришел стыд за трусливое бегство, совесть вернула способность мыслить. Почему она не предупредила Пула о появлении врага с тыла? И почему усач не тронул ее? Наверняка он видел, что она с Пулом заодно. Странно! Талина решила вернуться, прояснить загадки и как-то помочь Пулу.
Пробравшись к дереву, где осталась сумка, Таля притаилась в высокой траве под ветвями. Усач стоит на прежнем месте, выжидает. Девочка обратила внимание на крепкую спину незнакомца, появилась догадка: а не Печено ли это? Космические десантники – люди спортивные.
Усач, приподняв голову, заглянул во двор. В один миг он пригнулся, точно прячась, и тут же через ограду перелетел Пул. Мальчик неудачно приземлился и кубарем покатился по траве, вслед за ним в сад перепрыгнул лысый разбойник.
– Стой, тебе говорю!.. – крикнул он.
Талина хотела предупредить Пула о засаде, но произошло неожиданное. Усач, как молния, подскочил к лысому крепышу – тот успел лишь отпрянуть, – последовал короткий удар рукой в шею, и разбойник растянулся на земле без сознания. Усач же спрятал в кармане пистоль, подошел к мальчику и, протянув руку, помог встать.
– Мистер Печено! – услышала Таля радостный возглас Пула.
И сама вздохнула с облегчением.
Глава одиннадцатая, в которой дети узнают о таинственной стране
Разбойник не скоро пришел в чувство. Пул успел познакомить Ганита Печено с Талой, вкратце рассказал о событиях прошедшей ночи. Старый десантник выслушал не перебивая; а знакомясь с юной журналисткой, улыбнулся и пошутил:
– Очень приятно! Барышня так любит цветы?!
Тут бандит застонал, приоткрыл глаза, и Печено подступил к нему.
– Привет! Как голова? – спросил десантник с сочувствием.
– А! Старина Ган!.. На этот раз тебе точно конец. Если тебя не пристрелит Зочур, это как-нибудь сделаю я.
Крепыш ощупал шею, голый затылок и, приподнявшись, сел.
– Отбросим угрозы. Лучше расскажи, зачем Зочуру понадобился ключ скитальца?
– Еще чего! – разбойник, выругавшись, сплюнул в траву.
Ганит усмехнулся.
– Нас в десантной школе учили развязывать языки. Никогда не применял на практике, но тут, судя по всему, не обойтись…
Он схватил разбойника за левую лодыжку, большим пальцем надавил скрытую точку; пленник, выпучив глаза, взвыл от боли.
– Что ты сделал с моей ногой?.. Я ее не чувствую!.. – закричал он.
Ганит покачал головой, мол, ему нужен не такой ответ, и ухватился за вторую лодыжку. Разбойник замахал руками.
– Не знаю я ни о каком ключе! Ничего не знаю! Честно!.. Слышал краем уха, что мы скоро полетим в Сеньжану на какой-то древней установке, и что каждый, вернувшись, станет богачом. Но ума не приложу, что это за установка и как она называется. Пусти, пусти ногу!..
Печено выпрямился, посмотрел на Пула, затем на Талу. Слова разбойника явно произвели на него впечатление.
– Сеньжана! – наконец сказал он, хмурясь. – Как же я сразу не догадался, дубина стоеросовая. Второй корректор находится в Сеньжане!.. Но ведь Сеньжана где-то среди гор Северного материка. Это в одном с нами полушарии.
– Вчера возле часовни Кохи упоминал это название, – подтвердила Таля.
Мальчик кивнул и спросил: