Неожиданно я напоролась на мальчонку, когда тот резко остановился. Осмотрелся, прислушался. Я замерла, боясь дышать. Он вновь пошел, ничего не говоря, и я последовала за ним. Через несколько шагов мы остановились у железной двери, местами покрытой ржавчиной, у которой, к моему удивлению, не оказалось ручки. Паренек толкнул дверь, и та, заскрипев, отворилась, впуская нас внутрь. Первым вошел мальчишка, а мне не оставалось выбора, как идти за ним. Мы вошли в довольно-таки большую комнату, наполненную слабым светом, исходившим, как мне показалось тогда, от огня, горевшего в камине.

Помещение, в котором мы очутились, было наполнено прохладой и полумраком, оно мало напоминало жилое, но все же жизнь здесь была. Я прошла вперед, не обращая внимания на паренька, который по-хозяйски вышагивал по брусчатому полу, направляясь куда-то в дальний угол комнаты. Хотела было осмотреться, чтобы убедиться, что ничто мне здесь не угрожает, как неожиданно кто-то, подошедший совершенно беззвучно, приставил острие ножа к моему горлу. Я ощутила, как острая холодная сталь прижимается все крепче к коже, желая ее рассечь.

– Я не ждал гостей, – прошептал голос почти у самого уха, и теплое дыхание, коснувшееся мочки уха, резко контрастировало с тем, как сталь ножа вдавливалась в шею.

Я не знала, что ответить или как реагировать. Первое, о чем я подумала, что мои преследователи настигли меня и мальчишка обманул. Но слова незнакомца загнали меня в тупик, и я все же попыталась что-то промямлить в ответ.

– Я и не напрашивалась в гости, – мой голос предательски дрожал, а шея все четче ощущала сталь.

Вторая рука таинственного незнакомца резко схватила меня за мокрые волосы, больно дернув голову вниз и назад. Я тихо вскрикнула, но не произвела никакого впечатления, так как незнакомец продолжал крепко держать меня за волосы.

– Ты что с собой притащил? – зло спросил он, обращаясь к появившемуся мальчонке, державшему в руках сверток ткани.

– Безопасность, – вновь повторил паренек то же самое, что говорил мне некоторое время назад.

– И что это значит? – еще яростнее спросил незнакомец, и я почувствовала, как сталь ножа все же рассекла кожу, и капля крови потекла по шее.

Незнакомец не обращал внимания на свои действия и не заметил, что его запугивания перешли дозволенные границы, и я не выдержала, заговорив сама.

– Вы меня порезали. Мне вообще-то больно, – промолвила я и пожалела о своих словах.

Он дернул еще раз за волосы и, почти рыча, сказал:

– Тебя никто не спрашивал. Айлен, отвечай!

Мальчонка испуганно смотрел на нас, и я видела, как у него задрожали руки, и он выронил сверток.

– Падать на меня, – начал он, заикаясь. – Безопасность. Бежать. Награда.

Тут-то до меня дошло, что мальчонка был не просто молчалив, а страдал дефектом речи. Он точно понимал все происходящее, но его словарный запас был мал, очень мал. Кажется, такой ответ удовлетворил незнакомца, и он больше не кричал на паренька, который продолжал трястись от страха, наблюдая за нами.

Резко рванув за волосы, мужчина повернул меня лицом к себе, и я смогла увидеть его. И моему удивлению не было конца. Передо мной предстал высокий мужчина с необычной внешностью. Его волосы были черны, словно воронье крыло, и они падали на плечи, скрывая острые скулы. В тусклом свете лицо казалось мертвецки бледным, отчего ярко выделялись глаза темно-серого цвета. Черты лица у него были правильные, почти идеальные, создавали привлекательную, но опасную внешность.

– А теперь поподробнее, – потребовал он, все еще направляя к моему горлу свой нож, точнее кинжал, кровожадно блестящий в редких лучах света.