Был только Пепел и его жертва.
Вожак оскалился. И помчался вперед.
Сердце бешено клокотало, намереваясь вырваться из грудной клетки.
Выстрелы. Кровь. Снова выстрелы. Снова кровь.
Пепельная стрела помчалась сквозь преграды из тел, прогрызаясь вперед.
– Дядя, – рефлекторно крикнул Даня, подняв перед собой калаш, чтобы защититься. – Дядя!
Он не успел. Пепел оказался слишком близко. Даня видел блеск его окровавленных клыков, его ужасную гримасу, обожженную каким-то безумным голодом и яростью. Он увидел блеск янтаря.
Секунда. Секунда отделяла его от смерти. Но костлявая старуха забрала не его.
– Дядя!
Хриплый лежал на земле, что кипела от крови. Выстрелы не прекращались, но их было все меньше.
– … ги отсюда! Сзади! Сзади! Нет!
Хруст костей. И волчий вой.
В тело Артема вгрызся Пепел. Хриплый смотрел ублюдку в глаза и старался как можно глубже вогнать охотничий нож волку в горло.
Внутри что-то щелкнуло. Глаза залила ярость. А дальше все как в тумане.
Нож. Крик. Удар.
– Ублюдок! Сука! Сука! Сдохни, выродок!
Блеск когтей. Даня чувствовал, как его кожу рвут, добираясь до костей. Умирающий волк не жалел сил. Пусть их оставалось совсем немного.
Когти ударили по лицу, затем по груди. Даня вдруг перестал видеть. Но он продолжал вытягивать нож и вгонять его в плоть снова и снова, чувствуя, как волчья кровь жжет его лицо.
– Сгною, падаль, – шипел парень, уже не чувствуя тела. – Сгною, урод…
Волк вцепился в плечо. Даня дико взвыл, но ударил. В последний раз.
Бьющая серебром луна разбивала оковы туч. Холодный свет ступил на кровавую землю. Наконец, стало тихо.
Пестрящий ковер из листьев устилали трупы. Они безразлично смотрели в мрачную небесную гладь.
– Тем, тема, живи, я сейчас…
Он смотрел, как массивы облаков кораблями плыли по небесной глади. Слушал тихий шум ветра.
– Мать твою, у тебя кровотечение!
Егерь пытался остановить кровотечение, но его руку перехватила ослабшая рука Артема.
– Послушай, Дамир, – еле слышно прошептал он. – Послушай…
– Ты умираешь, Тем! Понимаешь?! Ты умираешь!
– Зна… Кхе… Знаю я… Послушай меня, в последний раз, Мир, послушай.
Егерь почувствовал дрожь в руках. Сердце сдавило от боли.
– Прости, Тем…
Хриплый с трудом вздохнул.
– Я тебя прошу, – с трудом проговорил он, – вытащи Даньку. Прошу тебя, Мир, вытащи его. Нельзя ему… Вот так вот помирать.
– Тема, есть шанс…
– Поклянись мне, Дамир, – прервал он, – что спасешь его. Спасешь моего Даньку…
Егерь взглянул в гаснущие глаза своего друга.
Зашумел ветер, играя с листьями берез. Луна ярко светила как никогда.
– Я клянусь тебе, Тем, – наконец проговорил Егерь. – Всей своей жизнью клянусь, что вытащу твоего пацана. Клянусь.
Артем улыбнулся, глядя на слезящиеся глаза друга.
– Спасибо тебе… Ты иди, Дамир… А я тут… Отдохну…
Глава IV. Проблеск
Сумрак ночи скрыл дома, что проводили своих последних путников. Егерь еле тащил на себе Даню, которого била жуткая лихорадка. Несколько сотен метров, парень держался, хотя и было видно, что каждый шаг для него – невероятное усилие. Егерь даже понадеялся, что так они и дойдут до пункта, но проклятая судьба решила иначе. Почти оставив ужасную деревню, Даня рухнул на землю и забился в диких судорогах. Изо рта брызнула кровавая пена. Зевс, что бежал впереди вдруг развернулся и подбежал на помощь к упавшему товарищу. Он зарычал, озираясь то на Даню, то на Егеря.
– Чё ты заладил, засранец? – прошипел перевозчик своему питомцу.
Парень, был в силах разглядеть только мутный блик луны, проступавшей за тучами, чьи нежные лучи падали на его окровавленное лицо. В голове его роились рваные и несвязанные мысли, напоминающие о теперь потерянном доме, о погибших родных, о дядьке.