А ведь ещё только вторые сутки моего пребывания здесь… что дальше будет – даже подумать страшно!

- Бал! – восторженные возгласы девушек вперемешку с негодованием об отведённом малом количестве времени оторвали меня от размышлений.

Так, и что я пропустила в монотонной болтовне лорда Максимильяна?

- Леди, леди, - смеясь, решил угомонить восторженные перешёптывания за столом Райс-старший. – До завтрашнего вечера у вас ещё много времени. Я уверен, что каждой из вас его хватит.

- Завтра будет бал? – шёпотом уточнила я у сидящей слева от меня девушки, без особой надежды на ответ.

- Да, совмещённый со смотром талантов, - немного нервно ответила мне блондиночка.

Отлично. Мало мне здесь «развлечений», так на одно стало больше.

- Ты не рада? – снова обратилась к девушке.

Я, конечно, могу списать её волнение при ответе мне на не слишком сильное желание общаться с боевым хамелеоном, но кажется, её смущало что-то другое. И это странно, учитывая маниакальное желание всех здесь присутствующих заполучить себе Нардена…

- Очень рада, - грустно протянула она, не отрывая свой взгляд от тарелки.

- Девушки, - тем временем Райс-старший поднялся со своего места, - желаю вам всем приятного дня!

Мужчины так стремительно вышли из столовой, что я не успела сориентироваться и окликнуть лорда Максимильяна. Жаль. Придётся позже его как-то найти, чтобы узнать про связь с внешним миром. Идея выяснить, что произошло с маленькой Милиндой прочно засела в моей голове.

Покосившись в сторону обсуждающих свои таланты девушек, покачала головой, медленно поднимаясь со своего места. Что ж, до обеда нужно успеть сделать несколько вещей, и начать я решила с еды. С этим расписанием приёмов пищи однозначно нужно что-то делать!

К счастью, Герду я легко нашла на кухне и у неё мои пожелания по поводу еды никаких нареканий не вызвали. Больше скажу, в её ответах я чётко слышала одобрение, когда мы решали, как и что лучше мне подавать. В итоге решили, что завтракать я буду на общей кухне, вместе с обитателями замка, а на официальный завтрак мне будут приносить обед. Остальные трапезы мы решили не менять, так как Герда здраво рассудила, что во время планового «обеда» я могу устроить себе перекус и обойтись закусками, а на «ужине» - подкрепиться чем-нибудь лёгким перед сном.

Когда с обсуждением было закончено, Герда, посмеиваясь над тем, что сегодня я проспала всё на свете, предложила мне составить ей компанию за чаем, на что я с радостью согласилась. Ещё бы! Пирожки как раз поспели…

- Вы давно работаете в Лонс-Крике? – наслаждаясь тающей во рту выпечкой, решила поинтересоваться у женщины.

- Сколько себя помню, - мягко улыбнулась она в ответ. – Мой отец был старшим конюхом, поэтому, когда я подросла, устроил меня горничной, ну, а дальше, - Герда обвела рукой помещение, - как-то меня потянуло на кухню, помогать поварам. Здесь и осталась.

Интересно получается… скорее всего, она работала здесь ещё тогда, когда замок принадлежал Зангардам. Возможно, застала и Милинду, и всё то, что случилось с девочкой… вот только спрашивать сейчас мне показалось не совсем уместным. Если она предана своим бывшим хозяевам – всё равно ничего мне не расскажет, а я своими расспросами только испорчу отношения с кухней. А оно мне надо? Не думаю.

Но и продолжая разговоры «ни о чём» мне удалось разузнать много интересного. Например, что недалеко от замка расположился небольшой портовый город, где и проживает большинство слуг замка или их семьи. Оттуда же, из города, поставляется всё необходимое для поддержания самого Лонс-Крика – от продуктов питания до бытовых мелочей.