- Леди, позвольте полюбопытствовать, чем вы занимались здесь в столь ранний час? – указав рукой на разбросанные по полу заколки и шпильки, мужчина иронично улыбнулся.

Можно было бы прикинуться дурочкой, похлопать ресничками и заявить, например, что хотела подняться на крышу, дабы посмотреть какая из заколочек ярче играет гранями в лучах солнца, но… идею быстро отмела в сторону. Не поверят. Или поверят, но так и продолжат считать меня охотницей за наследником, что тоже мне не очень нравится.

- Пыталась открыть дверь, - я махнула рукой в её сторону, довольно смотря на взлетевшие вверх брови собеседника. – После завтрака решила изучить невероятно подробный план поместья, старательно составленный лордом Райсом. И только этот этаж никак не был им прокомментирован, в отличие от третьего, - не удержавшись, я хмыкнула, вспомнив весёлую стрелочку и надпись. – Я удовлетворила ваше любопытство, лорд?

Лорд был в ступоре. Правильно говорят, если хочешь ошарашить – скажи правду там, где её никто не ожидает от тебя услышать. Утверждение сомнительное, всё же не везде эта пресловутая правда применима, иногда и вовсе крайне нежелательна – и по голове получить можно. Но сейчас полностью себя оправдала. Они ждали от меня отговорок, чтобы убедиться в том, как же я настойчиво преследую Нардена, а получили информацию, с которой теперь не знали, что и делать.

- Этот этаж не предназначен для гостей, - неожиданно произнёс Райс-младший, заставив меня резко обернуться в его сторону. – Настоятельно рекомендую вам не подниматься выше третьего в поисках развлечений, леди.

Последнее слово он практически выплюнул, что меня разозлило. Я всё могу понять – и брачную метку, и настойчивость девиц в купе с отцом, но нельзя же всех под одну гребёнку!

- Что вы, - протянула, смотря в синие глаза мага, - если бы я хотела развлечений, то выше второго этажа точно подниматься бы не стала.

- Да? – в тон мне ответил Нарден. – Значит, вы не так внимательно изучили карту поместья, раз третий этаж вас не интересует.

- Да-а? – передразнила его. – Лорд Райс, мне, конечно, очень льстит, что из всех девушек, находящихся в поместье, вы так сильно жаждите увидеть меня на этаже, где находятся ваши покои, но, как я уже заметила ранее – мне это не интересно.

- В таком случае, я очень надеюсь не натыкаться на вас повсюду в течение этого месяца.

- О, лорд Райс, вы не поверите, но наши желания в этом полностью совпадают! Предлагаю начать их исполнение!

Обойдя тщетно пытающегося замаскировать смех кашлем рыжеватого, я быстро спустилась по лестнице и вскоре оказалась в своей комнате. И никак не могла отделаться от мыслей, что прописанный в договоре месяц для меня покажется целым годом.

13. 12

До завтрака оставалось ещё полчаса, но войдя в столовую, я с удивлением обнаружила, что все девушки из моей группы были уже здесь. Интересно… неужели они всерьёз надеются на что-то с Райсом-младшим? Судя по всему – да. Печально! Для них, конечно, в первую очередь. Ну, и для самого Нардена. Отбиваться от них, я думаю, удовольствие сомнительное. Но его я жалеть не собиралась. До сих пор не могу отделаться от видения его презрительно смотрящих на меня синих глаз. Наваждение какое-то!

- Доброе утро! – поздоровалась я с присутствующими, отгоняя от себя не нужные мысли.

Ответом мне был нестройный хор приветствия от трёх девушек и снисходительные взгляды от остальных четырёх. Ясно. В моей группе поровну поделили знать и простых смертных. Логично, о моём происхождении Райс-старший ведь ничего не знает.

Присаживаясь на одно из свободных мест, исключая стулья во главе стола – это явно для Райсов и их сопровождения, я мельком оглядела девушек. Аристократки предпочли надеть откровенные платья, из тех, что я сразу отмела в сторону, как непригодные. Мотивы мне их понятны – девушки стараются привлечь к себе внимание наследничка. Глупые, зря время тратят только. Хотя меня это не сильно касается, лишь бы в грызню всё не переросло. А ведь перерастёт… и благородные леди начнут исподтишка устраивать конкуренткам пакости. Например, добавят в шампунь средство для удаления волос, или в мыло капнут какой-нибудь пахучей не смываемой дрянью… Вариантов масса. Тут даже обещания Райса-старшего, гарантирующего безопасность пребывания здесь, не кажутся надёжными. В облысении, ведь, угрозы для жизни нет.