Он благоразумно промолчал. Льстить Рэн действительно не любил, но приходилось. Правда, не тете и маме. Он покосился на свои записи, думая, с какой стороны подойти к вопросу об Игле. Мнение лэры Лэйлы могло существенно помочь и повлиять на решение обоих лордов. Может быть. Или хотя бы она объяснит, почему они так жестко запретили искать артефакт.

Герцогиня поправила манжеты, быстро оглядывая себя в зеркале, и уже серьезным тоном продолжила:

– Рэн, послушай внимательно. Со Стеллой ты еще ни разу не встречался. Прошу тебя быть крайне осторожным в поведении и выборе слов.

И правда, каждый раз, когда появлялась делегация дриад, Рэна с Гаем спешно отсылали с поручениями подальше от замка. Интересно, почему на этот раз их решили оставить на прием?

Тетя подошла к чайному столику и коснулась графина с соком, но Рэн опередил ее, налив в высокий хрустальный бокал напиток. Тетя благодарно кивнула.

– Ты должен знать, что Стелла – Высшая Эльфийка, по уровню не ниже Вестника. Хоть мы и дружим, но не обманись ее улыбкой и простотой в общении. Дриады слушаются ее беспрекословно, и союз с ними нам выгоден. Очень выгоден, Рэн. Встреча с ней планировалась на лунный цикл позже, но она ее перенесла, что очень настораживает. – Она посмотрела на него так, словно бы подозревала в планировании разрыва дипломатических отношений с дриадами, и сухо продолжила: – И попридержи Гая. Никаких многозначительных улыбок, никаких излишне пристальных взглядов. Стелла, конечно, сдержит своих девочек, но скандалы нам не нужны. Это дриады, Рэн. – Тетя запнулась, отводя взгляд. – Ну, не мне тебе рассказывать, чем это грозит.

Да уж. В свое время, когда они изучали малые народы, в эту тему Рэна и Гая погрузил лорд Стан: отвел в один дом – скромный и уютный внешне и очень раскованный внутри. Там Рэн и Гай открыли для себя новые грани общения с женщинами, и там же дядя подробно объяснил, чем отличаются отношения с обычной женщиной от отношений с дриадой.

Они воспринимали мужчин только с одной целью – продолжения рода. Удовольствие дриады даровали невероятное, по крайней мере, так говорили, но результатом всегда был ребенок – девочка. Мальчиков у этого малого народа не рождалось. Дриады славились своей красотой и образом жизни. Внешне идеальные женщины были природными духами во плоти. Они собрали в себе все женские черты, возведя их в категорию «слишком»: слишком эмоциональные, слишком красивые, слишком капризные, слишком настойчивые. Кругом сплошное «слишком». Рэн поморщился. Слава Всевышнему, что его защищает королевская кровь, и опасаться посягательств не стоит, но кому-то точно придется поработать на благо их королевства.

Кстати, именно после того «обучения» Гай так вошел во вкус, что дядя Стан посоветовал ему «знать меру». Посоветовать-то посоветовал, но Гая «процесс познания» захватил настолько, что он никак не мог остановиться. Правда, дриад это не касалось, Гай свободу любил больше, чем несколько лит удовольствия.

Рэн вступился за друга:

– Тетя, вы к нему несправедливы. Гай не горит желанием стать отцом, и мне этого тоже не надо.

В дверь громко постучали, и в комнату влетел счастливый Гай, всем видом опровергая слова Рэна.

– Я готов ко встрече с прекрасным! – Заметив лэру Лэйлу, он почтительно склонился. – Добрый день, лэра! Вы, как всегда, восхитительно выглядите!

Тетя поджала губы и грозно произнесла:

– Гай! – Он моментально выпрямился, принимая серьезный вид и бросая в сторону Рэна вопросительный взгляд, но лэра Лэйла перехватила его. – Спрашивайте у меня, лэр, а не у своего друга! Случилось вот что! На этом приеме вы ведете себя, как жрец закрытого Храма Судеб. Ни одной лишней улыбки! А лучше вообще ни одной улыбки! Или я сама займусь вашей личной жизнью.