– Скажите мне, где она.

Эмиль покачал головой – все с той же снисходительной усмешкой.

– Так просто я вам ничего не скажу.

Конечно, не скажет, это понятно. Еще бы ей не понять – она успела перезнакомиться с кучей довольно неприятных персонажей, пока занималась этим делом.

– Сколько это будет мне стоить? У меня есть валюта Восточного союза.

– Деньги? Вы смеетесь? Их и так достаточно. А вот вашего влияния и связей в среде военных – и элитного подразделения преторианцев – у нас как раз нет.

Чушь какая, как они смеют?

– Я не собираюсь использовать служебное положение в ваших интересах.

– Вы давно должны были стать одной из нас, – мрачно процедил он. – По праву рождения.

Вот оно что. Этого следовало ожидать. Организации вроде «Братьев» славились своим сепаратистским духом – куда там обычному патрицианскому ворчанию. И бесполезно будет утверждать, что финской крови в ней больше, чем шведской.

– Прошу прощения, но я не хочу вступать ни в какие организации.

Он похлопал по карману, в котором лежал эго:

– Но вы заинтересованы в этом.

– А вдруг это фальшивка? Это может быть кто угодно.

– Действительно, – согласился Эмиль.

Он снова сунул руку в карман, извлек оттуда крохотный пластиковый пакетик и протянул его Мэй. Та несколько секунд поколебалась – и взяла его левой рукой. Внутри лежала прядка золотистых волос.

– А вот это может принадлежать только ей.

– Вы лжете.

Он пожал плечами:

– Сдайте волосы в лабораторию и убедитесь сами. Может, это сподвигнет вас на принятие правильного решения.

Ей пришлось сделать усилие, чтобы оторвать взгляд от светлого локона.

– Вы так и не сказали, чего же именно хотите взамен.

– Это будет зависеть от того, как мы захотим вас использовать.

– Вы что, считаете, что я соглашусь на условие «сделай нам то-не-знаю-что»?

Судя по его лицу, именно так они и думали.

– Мы просим совсем немного. В сравнении с тем, что мы для вас сделали и можем сделать в дальнейшем.

И он показал на волосы в пакетике:

– Вы их все-таки сдайте на анализ. И тогда мы вернемся к этому разговору.

Он пошел прочь, а она стояла и думала: стрелять? Не стрелять? Попытаться задержать его? Но… за что? Он ничего не сделал, закон не нарушил. И поэтому Мэй осталась стоять, где стояла, пока незнакомец не растворился во тьме. Только тогда она засунула пистолет обратно за пояс и пошла к двери, крепко сжимая в руке маленький прозрачный пакет.

Первая неделя для Джастина пролетела как во сне. Конечно, некоторое время пришлось потратить на согласования с СК и на ознакомление с материалами дела. По сути, ему необходимо было снова устраиваться на работу и требовалось подписать кучу допусков, разгрести горы бумаг и едва не утонуть в море бюрократических формальностей. Поскольку без допусков и согласований расследованием он заниматься не мог, образовалась масса свободного времени. Он потратил его с толком, заново знакомясь с миром, по которому тосковал все эти четыре года.

Он целыми днями разгуливал по городу, обновляя гардероб – все, хватит с него этих вызывающе ярких тряпок, – и навещая знакомые злачные места. Вернуться к старым дурным привычкам – не проблема. Конечно, здешним препаратам было далеко до панамских – вот те валили с ног без проблем. Однако предаться пороку легко в любой стране. Он легко нашел дилеров и сговорчивых докторов, которые тут же прописали ему стимулянты для дня и вызывающие эйфорию штуки для расслабления и отдыха.

Джастин не ожидал, что за четыре года прогресс настолько далеко уйдет вперед. Ему часто приходилось слышать, что если бы не Упадок, человечество уже вовсю осваивало бы космос. Во времена Упадка было не до технического прогресса – он затормозился везде, а некоторые сообщества и вовсе откатились назад, погрузившись в хаос и эпидемии. Однако в последние десятилетия РОСА, восторжествовавшая над «Мефистофелем», сумела наверстать упущенное.