– Нет-нет! Мика, не надо! – запищал Заноза, но громила, со сломанного носа которого прямо на дорогой камзол капала кровь, ухватил его одной рукой за шкирку и поволок к стене здания.

Точно так же поступил и Батмор, втянув меня обратно в двуколку.

– Куда, дура! Сидеть! – прошипел он.

– Но…

– Тише!

Задира вытянул вперед руку с растопыренными пальцами и выкрикнул всего одно слово. Эфир напрягся, а в следующий момент с неба ударили молнии, оглушая сухим треском и ослепляя. Я завизжала, прикрывшись саквояжем, но даже через крепко стиснутые веки видела, как молнии бьют одна за одной, по всей улице и стенам домов!

Над нами натужно гудел щит-поглотитель, который каким-то чудом успел развернуть Батмор. Сам возница, больше не стесняясь, шипел сквозь зубы грязные ругательства, перемежая их молитвами Матери Всего Сущего. И, похоже, та его услышала, потому что щит выдержал удар. Когда все закончилось, и я рискнула открыть глаза, девушка снова лежала на мостовой. Магический светляк был уничтожен, ударившей по площади молнией. Погасли окна в домах, жителей которых побеспокоили неожиданные разборки знати.

Поодаль все еще светил каким-то чудом уцелевший пиароновый фонарь, и тонкие струйки дыма, исходящий от одежды девушки, казались особенно зловещими в его зеленоватом свете.

– Ты ее убил! Убил! – первым нарушил воцарившуюся тишину Заноза, но его заставили заткнуться коротким ударом в нос.

Все участники инцидента выглядели испуганными и растерянными, но пока не отводили взгляда от лежащего на земле тела северянки. Развлечение превратилось в самое настоящее преступление, а мы с Батмором оказались свидетелями, и очень скоро на нас обратят внимание…

– Мика, на этот раз ты, точно перестарался… – заметил изрядно взбледнувший «мамкин пирожочек».

– Надо бы избавиться от… нее побыстрее, – предложил кто-то из парней.

Я не разобрала, кто именно, но меня поразил сам факт, что они так спокойно обсуждают, как скрыть преступление!

– Батмор… – выдохнула я.

В этот момент девушка снова пошевелилась и попыталась подняться. Вся компания отшатнулась от нее, как от восставшего без участия некроманта мертвеца. Парни переглянулись, и в их глазах отразилось нечто недоброе, и я поняла: игра зашла слишком далеко. Дрожащими пальцами я нащупала в кармане подаренный Грымзой артефакт и накинула цепочку на шею, а затем, молясь богине, чтобы он сработал как надо, выпрыгнула из двуколки, и на этот раз Батмор не успел меня остановить.

– А ну, стоять! – рявкнула, стараясь говорить как можно ниже.

От испуга в горле пересохло, удачно добавив недостающей от природы хрипотцы.

Все как один маги хмуро уставились на меня. Под их тяжелыми беспринципными взглядами я растерялась, не зная, как вести себя дальше. Выручил все тот же Заноза.

– О нет! Это же Грымза! Нам конец! – завопил он гнусаво из-за разбитого носа.

«Артефакт сработал!» – Мысленно выдохнула я.

Образ строгой директрисы пансиона, наводящий ужас и на воспитанниц, и на персонал – первое, что пришло мне в голову. Убедившись, что все получилось, и хулиганы вместо меня видят пожилую строгую женщину, я приосанилась, выше подняла подбородок и, стиснув губы в плотную линию, обвела парней недовольным взглядом, остановившись на предводителе.

– А от вас, Микаэль, я подобного не ожидала! Придется серьезно побеседовать с вашим отцом, – выдала, старательно копируя скорбные интонации директрисы и сама удивилась, насколько похоже на Грымзу у меня получилось.

Бледный брюнет, весь вид которого намекал на то, что с молниями он перестарался и теперь страдает от магического истощения, вовсе пошел красными пятнами. Его глаза метали молнии. Правда, на этот раз лишь образно.