«Nītam vajadzētu būt šeit līdz vasaras beigām.» Viņš vadīs uzbrukumu galvaspilsētai,» domīgi sacīja Krīts.

– Slikti. Naats spēj iekarot tikai meiteņu dzemdes, nevis pilsētas. Viņa trešā sieva ir ļoti skaista, viņš būtu varējis palikt pie viņas ilgāk.

– Skaties savu valodu, Dāra. Viņš ir priekšnieka pirmais dēls.

– Citādi es nezinu! Tikkieši mūs gandrīz uzvarēja, pateicoties šim pirmajam dēlam, kurš bija vairāk aizņemts ar trešās sievas izvēli, nevis ar militāro stratēģiju.

– Dāra!

– Es klusu, es klusu, Kriit. Bet, ja jūs un Rakiids nebūtu bijuši laikā, tad tagad Tykian valsts svinētu uzvaru pār Robeskiem.

– Šķiet, jūs apsolījāt klusēt?

– Es klusēju! Vai tu mani dzirdi – es klusēju. Kas tur ir?

Viņa norādīja uz priekšu, un es paskatījos tuvāk. Kāda sieviete skrēja no jūras uz meža līniju. Varbūt viņas pavadoņi vienkārši bija ātrāki – neviens cits nebija redzams. Diez vai viņa te ir viena… No izpostītajiem zvejnieku ciematiem tika aizvesti daudzi cilvēki. Daži no viņiem joprojām ir tuvumā: galu galā makšķerēšana viņiem ir pazīstamāka, tā neļaus viņiem nomirt no bada.

Es saspiedos, cenšoties remdēt paniku. Zirga mugurā viņi ātri viņu panāks, ja Kriits tikai pamāja ar roku.

– Varbūt tur ir apmetne? – Dāra ieteica. – Priekšnieka dēls, varbūt pārmeklēsim brikšņus?

Šis ir pats brīdis, kad jūs pilnībā aizmirstat par sevi.

«Kriit,» mana balss bija aizsmakusi, bet es centos skaidri izrunāt vārdus. – Atlaid viņu… Es lūdzu ar labu garastāvokli, lai viņa iet… Tā ir tikai sieviete! Viņa…

Kriits pārsteigts paskatījās uz mani. Bet es arī par to priecājos – dažas minūtes var izglābt nabaga dzīvību, tāpēc mums ir jātērē laiks.

– Tu kaulējies ar mani, Tali?

– Es nekaulējos… Lūdzu…

«It kā jums ir tiesības jautāt,» viņš maigi pasmaidīja ar nesaprotamu ironiju. «Un tikai tie, kam ir ko piedāvāt, var kaulēties.»

«Es… Man ir ko piedāvāt!» – Es pat pielēcu, un tas lika zirgam šņākt. – Lai šī sieviete aiziet, un es darīšu to, ko… ko tu vakar no manis gribēji… Labprātīgi. Un viss pārējais, ko no manis vēlies…

Mana balss kliboja, es nosarku un paskatījos prom. Kriit jau vajadzētu saprast manu mājienu, bet es nevarētu par tik apkaunojošu lietu runāt skaļi. Kriits paskatījās tālumā – sieviete jau bija sasniegusi pirmos kokus, bet viņa joprojām bija redzama. Likās, ka viņas skrējienu nobremzējusi kāda nasta – vai nu noķerta zivs, vai mazulis kūlī. Viņš atkal pagriezās pret mani:

– Labi, Tali. Es piekrītu šim darījumam. Tātad, ko es vēl gribu?.. – un viņš iesmējās.

– Jā… un paldies. Es neatgriezīšos pie saviem vārdiem.

Daara, it kā saprotot, par ko mēs runājam, atbalstīja viņu ar smiekliem. Komanda gāja garām. Kriits ar smaidu atskatījās uz Daaru, un viņa nevarēja nomierināties.

Pēc kāda laika es uzdrošinājos pajautāt par viņas jautrības iemeslu:

– Nu kāpēc tu smejies? Es zinu, ka rīkojos pareizi, bet tavi smiekli liek man justies kaunā.

– Skaistā Tali! – viņa atbildēja. – Tu esi stulbs kā jūras krabji! Interesanti, par ko jūs kaulējāties? Lai jūs nedzertu buljonu vai neatzītos savā mūžīgajā mīlestībā?

Tāpēc viņa nezināja detaļas. Vismaz mani tas iepriecināja.

– Nav svarīgi. Bet kāpēc tu smejies?

– Jo jūs joprojām neesat sapratis vienu lietu – mēs nekad nedzenam tos, kas skrien. Ja cilvēks nolemj skriet, tad viņš vairs nav karotājs. Un mēs cīnāmies tikai ar tiem, kas ņem rokās ieročus un ir gatavi mirt… par jebko. Vai tiešām jūs domājat, ka mēs nebūtu panākuši nevienu no tiem ratiem, kas tik ļoti steidzās doties ceļā?

Es gribēju nicinoši iesaukties, bet savaldījos. Galu galā Dāra nemeloja – visas sievietes, kuras viņi sagūstīja, bija tieši tās, kuras bija gatavas mirt un nemēģināja aizbēgt… Tāpat kā drosmīgā Naja. Un daudziem kolonistiem izdevās aizbraukt; iepriekš šis fakts nešķita dīvains. Visi, kas skrien… Izņemot vienu!