***

На часах показывало без четверти двенадцать, когда Энни почувствовала, что изрядно поднапилась. Это она поняла, когда сложностью стала прямая дорога до уборной.

«Соберись, Энни», – сказала девушка себе в зеркале и похлопала по щекам с такой силой, что ее щеки мгновенно покраснели от ударов. Плеснув на лицо холодной водой, девушка вышла из уборной и пошла к Майклу. Миринда весь вечер твердила о том, что стоит поговорить с ним в трезвом уме, однако Энни так тряслась, что ей пришлось выпить как минимум три бокала вина, а после она уже перестала считать. Сначала все разговоры шли только об убийстве мистера Шоупена и о Джози – его дочери, которая училась в колледже вместе с Энни, но на кинолога. В то время как сама Энни заканчивала обучение на старшего ветеринарного фельдшера. С Джози она были одногодками, но первая еще в начале учебы успела прослыть стервозной недотрогой. Ее отец – известный адвокат в городе, который не понаслышке был падок на деньги и частенько брал взятки. Однако когда на него подали в суд за несправедливо осужденного чернокожего парня, мистер Шоупен вышел сухим из воды и продолжил свою карьеру. Энни часто встречалась с Джози в коридоре по вторникам и четвергам. В эти дни их занятия проходили на одном этаже. Джози всегда выглядела шикарно: стройная, с прямыми черными волосами до пояса, безупречным макияжем и явно нарощенными черными ногтями. Энни всегда удивлялась, как с такими острыми когтями можно вообще делать хоть что-то: держать ручку, закрывать дверь на ключ, печатать в телефоне. Один раз она заметила, как Джози, подъезжая к собственному дому, сняла септум и сунула в сумку, а затем выправила рукава, скрыв татуировки.

«Может, отец ее не в восторге от всего этого», – предположила Миринда, когда услышала это от Энни. И та лишь пожала плечами, размышляя о том, как люди в обществе и дома могут существенно отличаться.

– Майкл, – громко позвала Энни, улыбаясь его друзьям. Майкл стоял спиной к девушке и, услышав свое имя, медленно повернулся с пластиковым стаканчиком в руках полным пенистого пива.

– О, Энни! – фальшиво изобразил радость парень, и несколько рослых парней за его спиной издевательски засмеялись.

– Надо поговорить, Майкл, – твердо продолжила Энни, сжимая кулаки, – идем в спальню, мне нужно тебе кое-что сказать.

«О-о-у», – один из парней сложил ладони вокруг рта и по-волчьи завыл. В голове Энни мелькнула мысль, что подобные парни просто перестали в какой-то момент эволюционировать. По крайней мере, это объясняло их поведение. В компании Майкла было четверо парней, не считая его самого. Как слышала Энни, они все вместе в школьные годы занимались баскетболом, но после первого года колледжа также все вместе бросили это дело, обменяв спорт на тусовки и выпивку. Однако их телосложениям можно было позавидовать. Взрослые накаченные парни меняли девушек, словно перчатки. Все, кроме Майкла. Энни мгновенно влюбилась в него, когда придя на первый курс, он одним только молчаливым взглядом прогнал второкурсников (Майкл был значительно выше и шире тех парней), намеревавшихся поиздеваться над ней и Мириндой. После того случая Энни каждый день старалась встретиться с Майклом, хотя бы просто увидеть его. А потому заставляла Миринду в перерывах между лекциями идти к расписанию, чтобы вычислить на каком этаже сейчас он находится. Парень учился на одном курсе вместе с Джози, и тогда Энни дико пожалела, что между двух профессий не выбрала кинолога. Но Майкла было не так-то легко подловить. Он часто пропускал занятия, за что потом отрабатывал после учебного дня вместе со своими друзьями.