Папе было плевать. Мама посчитала, что такой шанс упускать нельзя. Марго скрутила трубочкой любимые постеры. Собрала рюкзак. Надела очки. И спустя несколько часов тряски в пригородных автобусах, добралась до пункта назначения.
Аркана пряталась от мира на полуострове «молчания». Так его называли жители близлежащей деревни. Почему? Это только предстояло узнать.
Осень плавно входила в свои права. Золотая листва бесшумно накрывала лес, окружающий территорию школы. Небо, подёрнутое сизой дымкой, ложилось на верхушки деревьев. До ворот школы учеников Арканы довозили родители или водители. Марго же пришлось прошлёпать от ближайшей остановки пешком не менее шести километров. В письме, прилагаемом к посылке с формой, говорилось, что ей следовало явиться не позже девяти утра. Но такими темпами она добралась до места только к полудню. Дальше следовала лёгкая перепалка с охранником, который не желал впускать её на территорию. Он придирчиво осмотрел девушку и вызвал по рации начальника охраны.
– Тут у меня девица. Утверждает, что новая ученица. Что? Понял. Отбой. – Он убрал рацию и открыл ворота. – Значит так, ступай в главный корпус, там с тобой разберутся.
Марго показала язык охраннику и побрела дальше. Приветливая аллея вывела её к трёхэтажному зданию, старому, но хорошо отреставрированному. Марго видела его изображённом на сайте, поэтому сделал вывод, что это и был главный корпус. Позади маячили небольшие современные строения, спортивный стадион и игровая площадка для младших классов. Территория школы пестрила ухоженными кустарниками и клумбами. На широких асфальтированных дорожках была разметка для велосипедистов.
Девушка глубоко вдохнула свежий лесной воздух и невольно улыбнулась. Первое впечатление от Арканы было неожиданно приятным. Стояла середина сентября, занятия давно начались, поэтому девушку не смутила царившая тишина.
– Ты почему не на уроке? – вдруг раздалось за спиной.
Марго вздрогнула. Но не из-за внезапности вопроса, а от противного металлического скрипа, который за ним последовал. Она обернулась и увидела перед собой высокого мужчину в тёмном балахоне. Кроме густой тёмной бороды из-за надвинутого на глаза капюшона ничего видно не было. В руках мужчина держал огромные садовые ножницы, которые и издавали мерзкий лязг.
– Не ваше дело, – решительно отрубила девушка. Незнакомцы иногда очень любопытны. И опасны.
Человек что-то буркнул и сделал шаг к Марго. Ножницы заработали.
«Клац-клац!»
Сердце опустилось к желудку. Комок истошного крика застрял в горле.
– Опять учеников пугаешь? – донеслось со стороны главного входа.
Парализовавший Марго приступ рассеялся, и она поняла, что садовник наставил своё орудие не на неё, он подравнял выглядывающий из-за её спины куст.
– Старик полоумный! – выругалась она и устремила взгляд на крыльцо главного корпуса.
На ступеньках сидела молодая женщина и сурово рассматривала садовника, а заодно и Марго. У неё были неестественно чёрные прямые волосы, чёрная одежда, чёрные ботинки на тяжелой платформе, чёрны ногти – чёрным было абсолютно всё, кроме лазурных глаз и кожи цвета снега.
– Ты новенькая? – спросила она.
– В Аркане все такие наблюдательные? – Марго приподняла розовые очки, рассмотрела незнакомку и вернула их на место.
– Добро пожаловать в психушку, – усмехнулась черноволосая девушка и, весело насвистывая, исчезла в дверях школы.
Марго не стала задерживаться и тоже поспешила войти.
Первый этаж занимали главная столовая, библиотека и актовый зал. На втором располагались учебные классы, а учительские и кабинет директора находились уже на третьем.