Максим действительно нашарил их там в густой траве. Гарнитуру он сразу же раздавил и выбросил подальше, а очки ночного видения надел на себя. Лес перед ним теперь выглядел чёрно-белой картинкой, и юноша был рад, что сможет уверенно по нему идти, не боясь выколоть глаза какой-нибудь острой веткой.
Максим обыскал пленного, пристегнул к своему поясу его ножны с большим охотничьим ножом, а несколько маленьких метательных рассовал по карманам ветровки. Больше ничего полезного не обнаружив, юноша побежал в том направлении, откуда пришёл. За спиной, всё затихая, слышались проклятия и угрозы связанного маньяка.
3
Немного поплутав, Максим снова вышел к ручью и продолжил прерванный нападением убийцы путь. Он решил придерживаться принятого ранее плана отыскать какое-нибудь человеческое поселение. Только теперь он осознавал, какая смертельная опасность над ним нависла в лице полусотни безжалостных убийц и маньяков, наверняка уже пустившихся за беглецом в погоню.
В это самое время Координатор, который слышал всё происходящее через микрофон в гарнитуре неудачливого Охотника, следил за его передвижениями по своему монитору на Базе. Он видел Максима как красную медленно движущуюся на чёрном экране точку. Координатор уже ввёл в курс дела остальных членов Клуба, и сейчас они, следуя его указаниям, начали преследование беглеца. Все остальные Жертвы, кроме Максима, к тому времени уже были мертвы.
Связанного незадачливого Охотника отыскали в лесу и освободили. Мужичок, идя вместе с остальными через лес, лишь хмуро огрызался в ответ на издёвки «коллег», понимая свою вину в том, что упустил мальчишку.
Тем временем ручей, как и предполагал Максим, вывел его к реке. Он залез на ближайшее дерево, но не увидел вдоль берега огоньков, которые бы указывали на людское жильё. Спустившись, Максим решил идти вниз по течению реки. Небо было по-прежнему сплошь затянуто тучами, вокруг царила кромешная тьма. Если бы не очки ночного видения, Максиму пришлось бы очень нелегко. Кое-где берег отвесно обрывался в реку, корни деревьев тут и там тормозили движение вперёд. Максим шёл так быстро, как только мог, часто останавливаясь и прислушиваясь, нет ли погони. Пока всё было тихо.