Пока амечи разбирался с одним крылатым хищником, второй успел полоснуть его когтями по спине, оставив три глубоких пореза.

Не обращая внимания на обильно потекшую кровь, Эрхал извернулся всем телом и нанес ответный удар. Острый клинок снес полкрыла. Раздался крик боли и ярости. На Эрхала посыпались жесткие перья. Алым водопадом хлынула горячая кровь хищной птицы-зверя, перемешиваясь с кровью амечи.

Раненый грифон завертелся волчком в воздухе и стал заваливаться вниз. Но тут же выправился.

Аль просто глазам своим не поверил – вместо отрубленного крыла из плоти и крови у птицы-зверя появилось другое – призрачное, будто сотканное из белесого тумана.

Да и пронзенный в сердце мечом грифон тоже выжил! Сперва он еле держался в воздухе, конвульсивно взмахивая крыльями. Да и вообще выглядел так, будто доживает последние мгновения. Но потом очухался и вновь ринулся в атаку на Дракона.

Темьян встретил его огнем, выпуская мощную струю пламени широким веером, поразив двух грифонов сразу. Птицы-звери вспыхнули факелами, заверещали от ужаса и понеслись к земле огненными охапками перьев и боли.

Теперь в живых остался лишь один грифон. Птица-зверь решил продолжить охоту на Аля.

«Мне нужен меч», – понял Должник. Он потянулся внутренним взором во все стороны, как учил Наставник, пытаясь нащупать оружие.

Да… Что-то есть… Клинок отличной керасской работы. Но почему он в дупле?..

Впрочем, удивляться было некогда – когти грифона располосовали Должника на ремни, раздирая сердце и легкие. Аль умер на краткий миг – словно провалился в мучительную бездну, но тут же вынырнул обратно. На теле Должника вновь не осталось ни царапинки. Лишь рубашка превратилась в пропитанные кровью лохмотья.

Зато грифон поплатился головой – сильным ударом меча Эрхал напрочь снес птичью башку. Обезглавленное тело закувыркалось к земле.

– Мы победили? – не то спросил, не то констатировал Темьян.

Эрхал неуверенно пожал плечами, а Аль опять потянулся к мечу. Дернул на себя, преодолевая чье-то сопротивление. Уловил краем сознания обиженный рев: «Не-е-е-т! Моё-ё-ё!» – и сомкнул ладонь, ощущая твердую удобную рукоять.

Глянул на обретенное оружие. Меч в дорогих ножнах, украшенных пластинами из червленого серебра. Красиво, но бесполезно. Зато клинок чудо как хорош. Простой, без изысков и украшений, прочный, легкий, острый.

Аль плохо разбирался в оружии, но тут сразу понял – то, что надо. Он взялся за рукоять двумя руками, словно держал топор.

Эрхал машинально отметил, что Должник держит оружие неуклюже, слишком сильно стискивая рукоять, будто боясь потерять. «А он не умеет с мечом-то…» – взял себе на заметку амечи.

– Это же клинок Келвина! Вернее, мой. Келвин подарил мне его. – Темьян удивленно уставился на оружие в руках Должника. – Откуда он у тебя?

Ответить Аль не успел.

– Смотрите! – внезапно завопил Эрхал.

Аль машинально глянул вниз. Увидел… Выругался:

– Чтоб мне звездной пылью задохнуться!

– Ротран меня раздери! – эхом откликнулся Дракон.

Все трое были потрясены. И было отчего.

Два невообразимых создания с мрачной неумолимостью взлетали с земли, нарезая по спирали широкие круги.

Аль вначале даже не понял, кто они такие. Наконец, до него дошло.

Те самые два сгоревших грифона, которых Темьян не так давно спалил своим огнем!

Перья, шкура и плоть с них облезли начисто, остались лишь покрытые пеплом кости, клюв и длинные когти-кинжалы. Вместо сгоревших крыльев появились новые – призрачные. Пустые глазницы черепов светились потусторонним красным светом. Должник ничуть не сомневался, что этим «глазкам» ночная темнота не помеха.