Айс осторожно кивнул.

Весь рассказ я ухитрилась ужать до десяти минут. Все время, пока я говорила, оборотень, не отрываясь, смотрел мне в глаза. Не перебивал, не лез с комментариями, не задавал вопросов – просто смотрел. Было интересно наблюдать, как по мере продвижения повествования его взгляд менялся: сначала был только страх с примесью недоверия, словно вместо меня рядом с ним мирно сидела королевская кобра; потом в этот коктейль добавился живой интерес, затем удивление.

– Сабира ходила там, где нет дорог для живых, – тихо сказал он, когда я закончила рассказ. После моего рассказа Айс преображался прямо на глазах: затюканное и забитое существо медленно растворялось, уступая место спокойному и уравновешенному… оборотню. Привыкание к новому термину давалось мне нелегко. Он обращался ко мне уже без страха, но с подчеркнутой вежливостью. «Правильно, парень, – мысленно одобрила я. – Черт их знает, этих сабиров! »

– Меня, знаешь ли, не спрашивали, где мне удобнее ходить. Только объясни: как мне попасть обратно домой?

– Я не знаю, сабира.

Я буквально услышала звон, с которым рассыпалась на осколки надежда.

– И что мне теперь делать?

– Через месяц придет караван из Аметистовых гор, они привезут руду. Обычно одновременно с ними приходят подводы с провизией. Там будет человек – он забирает готовую работу и проверяет, все ли в порядке. Ты можешь вернуться вместе с ним в Крат. Это ближайшее отсюда крупное поселение. Там есть те, кто может помочь, – оборотень почтительно поклонился.

– А ты уверен, что там найдется кто-то способный во всем разобраться? – опасливо спросила я. Ехать в какой-то Крат, в сопровождении черт знает кого, чтобы посоветоваться неизвестно с кем – такая перспектива не прельщала абсолютно. Я вообще не люблю частую смену обстановки – за последнее время наменялась дальше некуда: сначала лес с тремя лунами, потом прогулка по равнине, теперь вот избушка оборотня. И опять «идти туда, не знаю куда, спросить то, не знаю что».

– В Крате живут люди, – со значением сказал оборотень.

Я лишь хмыкнула. Ну, люди, ну, живут… Где гарантия того, что они помогут?

– Ладно, уговорил. Буду терпеливо ждать каравана или как там его называют. Ты говорил, он придет через месяц?

– Да. В конце сентября.

– В конце чего? – я решила, что ослышалась. Не иначе прогулки по морозу пагубно повлияли на мои уши.

– Сентября, – виновато пробормотал оборотень, с таким видом, будто это исключительно его вина, что у месяца такое дурацкое название.

– Ну и погодка у вас в начале осени! Как на Северном полюсе. Или это только ночью?

– Здесь нет другой погоды, сабира. И дня тоже нет. Это Волчий край.

– А как вы определяете время года, ведь вокруг всегда темно и холодно?

– У нас есть календарь, сабира, – оказывается, оборотни тоже умеют улыбаться. Почти незаметно, как Джоконда, самым краешком губ.

В который раз напомнив себе, что судить по внешности глупо, я решила перейти к главному вопросу:

– Слушай, Айс… А можно я у тебя поживу, пока караван не придет? Я, конечно, существо не особо полезное: готовлю только отраву, мало чего умею делать нормально…

– Сабира вольна распоряжаться моей жизнью и моим имуществом, а также жизнью и имуществом рода, – спокойно повторил оборотень, только его глаза стали холоднее, будто их инеем подернуло. – Ты можешь выбрать любой дом, который тебе больше по нраву. В нашем поселке нет достойных сабиры покоев, разве что дом старосты – он просторнее и теплее остальных.

– Хорошо, – от голоса Айса по спине спринтом пронеслось стадо крупных мурашек. И за что он так со мной? Можно подумать, я написала законы этого мира и отвечаю за их исполнение. – Ты покажешь мне поселок?