Вор кинул на меня мимолётный взгляд и ускорил шаг.

– Ну как? – спросил он у гнома, который с интересом шарил глазами по витринам.

– Ценник то хороший. – отозвался он. – Не то что в столице – там просто грабёж! Надо будет потом вернуться сюда на обратном пути.

Гном держал широкую ладонь на рукояти короткого меча, который покоился у него на поясе. Он не доверял этому месту и менять своё мнение не собирался. Впрочем, в мире существовало не так уж и много аргументов для его смены, большинство из них имело сильный голос и звалось «женой», о которой коротышка предпочитал не упоминать слишком часто.

Путешественники вышли из душной атмосферы рынка, прошли ещё пару домов, когда Неатрис остановился перед небольшим, приземистым строением в два этажа. Крыша его представляла из себя пологий стеклянный купол. Окна были плотно занавешены шторами, перед самым домом ровными рядами стояло несколько каменных колонн с флюгерами на самом верху. Ветер трепал разноцветные ленты и кружил причудливые лопасти, гоняя вертуны по разным сторонам света. По бокам от дома виднелись несколько клумб с ароматными растениями. Душный запах пряностей витал в воздухе.

– Мы пришли. – тихо произнёс вор.

Он никак не мог сделать первый шаг к этому призраку своего детства, главного персонажа которого он ненавидел. Я не знал почему, а дом не внушал мне ни отвращения, ни ужаса. Маленькие кустики цветов на карнизах окон благодушно взирали на нас со своих мест. Посыпанная песком дорожка сверкала в пожухлой траве, все так же приглашая войти.

– Ну, пошли что ль? – пожал плечами Тильвар, и это движение показалось мне смешным из-за громоздкого доспеха.

– Я один. – твердо произнёс мальчишка, смело шагнув на ужасающую песчаную тропинку.

Он шёл так, будто впереди – война, а позади – адское пламя. Руки паренёк сжал в кулаки и, остановившись перед самой дверью, тихо постучал по бревенчатому косяку, который украшала причудливая рунная резьба. Я ощущал охранную магию, которая сочилась из начертанных символов и мне снова стало не по себе.

Минуту мы стояли молча. Я нагрел рукоять, поскольку считал, что стучать надо сильнее. Вор вздохнул и сделал это ещё раз, уже ногой. Дверь отозвалась жалобным скрипом, и вскоре нам открыл невысокий человек в широких штанах, потрепанных сандалиях и проглаженной рубашке, которую застёгивал на все пуговицы. Ворот её был так высоко, что мне стало казаться: мужчина может задохнутся если опустит голову.

– Я…– начал Неатрис. – привет Фьёрн. – Мой отец дома? У меня к нему серьёзное дело.

Незнакомец осмотрел гостя с ног до головы и кивнул, отходя в сторону чтобы мы могли зайти.

– Он сейчас спуститься. – прошамкал дед беззубым ртом.

Внутри дом имел простое убранство – круглый стол со старинной вазой, пара кресел перед потухшим камином, простой льняной ковёр на полу. Этакий обыкновенный деревянный домишко зажиточного крестьянина. Но меня не обманешь. Я ощущал, как за стенами, в нескольких комнатах, шевелятся незнакомые мне механизмы. Я не мог проникнуть в них взором – охранная магия надёжно защищала лаборатории от посторонних глаз, но точно знал – дом внутри гораздо больше, чем казался снаружи.

– Блудный сын вернулся домой.

Сильный голос, доносившийся со стороны лестницы прервал мои размышления. Он был мне знаком. До боли знаком. Я задрожал, чувствуя неотвратимый ужас где-то в своей душе. Я помнил не только этот голос, но также и прикосновения хозяина голоса. Я помнил его удушающую хватку и его сильную волю.

Со второго этажа, положив узкую ладонь на перила, медленно спускался мужчина лет сорока с волосами цвета остывшего пепла. Его глаза были перевязаны полоской из кожи оленя, поскольку сам он уже давно ничего не видел. Но это было обманом, маг мог узреть больше чем любой зрячий смертный, взгляд его застывших глаз рождал трепет в сознании людей….И в моем сознании тоже. Я замолк, словно ожидая чего-то страшного.