Стоило ей подойти к краю небольшого обрыва, как она увидела целые завалы тел.

Среди трупов шмыгали небольшие пещерные создания, но когда Серена спустилась по склону к этому подземному кладбищу, существа торопливо скрылись, перепуганные живым человеком, появившимся посреди их пира.

Картина была ужасающей, тут же наполнившей Серену ощущением страха. Она старалась не думать об отвратительном запахе, который не достигал ее ноздрей благодаря шлему.

Серена смотрела на кучи тел, и дыхание ее становилось частым и поверхностным. Она была шокирована, но ей нужно было пробраться сквозь эту пещеру.

Заставляя себя идти дальше, она не могла не смотреть на тела детей, которым даже еще не выдали импланты брони. Разбросанные абы как, кучи, несомненно, состояли из детей – не старше четырнадцати. Мальчики и девочки, большая часть которых были облачены в типичную форму Академии, они лежали там – гниющие, распухшие и бледно-голубые.

Они едва начинали изучать пути войны – слишком молодые, чтобы носить с собой иное оружие, кроме короткого, детского варианта Велутианских клинков. Если бы она могла найти хотя бы один из подобных клинков среди трупов, у Серены была бы возможность идентифицировать погибшие отряды.

Женщина ощутила волну дрожи, пробежавшую по спине, и внезапно вспомнила, что несла Линдона. Сглотнув ком, она разглядела узкий проход между кучами тел и направилась по нему, стараясь не смотреть на лица детей, которым не было суждено вернуться домой. Но, как бы она ни старалась, это было невозможно.

Перешагивая через изуродованного мальчугана, она заметила несколько тел без одежды. Остановившись, Серена изучила разрезы на трупах погибших. Кто-то целенаправленно вскрыл тела, забрав органы и образцы, оставив трупы в этой пещере.

Проходя мимо еще нескольких куч мертвецов, она отметила простор, не занятый трупами, но когда направилась к углу пещеры, то увидела ровные ряды лежащих там тел. Эти были упакованы в мешки для трупов, и Серена подошла поближе, чтобы присмотреться.

Она насчитала около трех дюжин таких мешков, на каждом из которых была наклейка на груди. Имя, ранг, отряд.

Женщина несколько мгновений рассматривала логотип Компании над строчками текста и поняла, что именно здесь произошло.

Серена глянула в бок и увидела выход из пещеры. Донеся Линдона туда, она уложила мужчину на землю и вернулась к телам Велутианских детей. Ей надо было запомнить хотя бы некоторые их лица.

Она смотрела на тех, чьи черты были еще узнаваемы, и надеялась, что этого будет достаточно, чтобы опознать студентов, и принести их семьям хоть какое-то успокоение. Она знала, что это будет значить очень мало, но, по крайнйе мере, они сражались за свои жизни – многие тела были покрыты ранениями, иные были расстреляны с разных сторон, словно дети двигались, когда по ним открыли огонь. Серена проверила подстрелянных и обнаружила, что ни один из них не имел ран в спине.

Но это вовсе не помогло ей почувствовать себя лучше.

Эти дети бились с солдатами – почти безоружные, без брони, задавленные числом…

Серена шагала, чувствуя себя опустошенной тем, что увидела в подземном кладбище. Прошло уже несколько часов, и она двигалась дальше только потому, что знала – Линдону требовалась медицинская помощь как можно скорее.

Наконец, она взобралась по склону и увидела, что потолок пещеры пропускал тусклые солнечные лучи, проникавшие сквозь трещины и отверстия. Чувствуя, что ее лицо покрывала пленка испарины, женщина рискнула деактивировать шлем и сделала глубокий вдох, наслаждаясь прохладным пещерным воздухом. Отерев лицо, она опустила Линдона, чтобы проверить его состояние, и не нашла изменений – он по-прежнему был без сознания, хотя был жив и дышал.