– И что же это получается, – после рассказанного, начала Хлоя, наблюдая, как Френсису оказывают первую помощь, – сверхъестественное существует? – Хлоя, я не уверена. – Не уверена? – подруга придвинулась ближе, переходя на шепот, – ты видела это создание в живую. Этот Ганс к тому же подтвердил, что «такого» по миру ходит целое множество, а прячется в местах с отсутствующей цивилизацией. И после этого ты говоришь, что не уверена?

Авалса смотрела на подругу. С ответом она медлила. Хлоя, в отличие от Авалсы, верила в существование всего. Ей даже не нужны были подтверждения. Она принимала услышанное на веру.

– Это было для меня обескураживающее. После таких новостей начнешь с опаской смотреть на свою ночную тень. А ты знаешь, чем для нас является подруга-ночь. – Нашей кормилицей, покровом и спасительницей. Ты не думай, что я забыла, Авалса, – Хлоя имела в виду их тяжелое детство.

Они некоторое время молчали. – Никогда не видела, чтобы Френсиса смог кто-либо так уделать, – решила сменить тему Хлоя, – кроме тебя, конечно. Такой изворотливости даже среди наших не встретишь, не говоря уже о Мечниках. – Я видела его ловкость еще в Норвегии. Здесь он лишь утвердил себя в глазах Кларка, – о том, что бой с Френсисом служил проверкой, знали все, кроме Ганса. – Мне бы хотелось послушать, о чем они разговаривают. – Что-что, а подобное знать у меня нет ни малейшего желания, – Хлоя взмахнула руками в знак протеста, – себе дороже. Из нас двоих, только у тебя присутствует чрезмерное любопытство. Авалса ничего не ответила. Лишь посмотрела в сторону выхода, где некоторое время назад скрылись Ганс с Кларком.

Утро наступило незаметно. За окном разносился гул машин. В Нью Йорке шум автомобилей круглосуточный.

Сигнал будильника вырвал Рика из очередного кошмара. В этот раз простынь была мокрая от пота. Рик поднялся с постели, чтобы проветрить душное помещение. Гул машин из открытого окна стал еще громче. – С добрым утром, Нью Йорк, – проговорил он с пятого этажа в пустоту. На будильнике светилось шесть сорок четыре. Самое время ставить кофе и принимать контрастный душ.

Кофе заварился, когда Рик вышел из ванной комнаты. Он ощущал теперь себя значительно бодрее. Проявились даже проблески логических мыслей. Машинально завязывая галстук поверх белоснежной рубашки, Рик размышлял о предстоящем дне. Он взглянул на себя в зеркало. Тот еще вид. Трехдневная щетина, впалые щеки, взъерошенные волосы, полубезумный взгляд – лучший образ криминального детектива.

Уже спускаясь по ступенькам жилого дома, Рик вспомнил, что забыл застелить постель. Мелочь, но неприятный осадок неорганизованности на душе оставила. – День обещает быть интересным, – отозвался он своим мыслям.

Рик подошел к своей машине, открыл дверцу, однако сразу же захлопнул, как только приложение в телефоне показало плотный трафик по улице. Пришлось идти пешком. Часы показывали семь пятнадцать.

По дороге Рик выпил еще одну чашку кофе и съел пончик. О ночном кошмаре он решил не думать. В голову настойчиво лезла кричащая девушка, истекающая кровью, молящая о помощи. Рик ощущал вкус крови во рту все утро, словно это были ее брызги из распоротой артерии. Он сделал глоток побольше, смывая противное ощущение.

– И как это сам Рик Кастел добирается на работу пешком? – спросил офицер, стоя рядом с управлением полиции. – Пробки, Джерри, пробки, – Рик поздоровался с коллегой. – У тебя же мигалка в машине, включил погромче и можешь ехать, раздвигая поток, словно Моисей. – В Нью Йорке то? – иронически заметил Рик и оба офицера рассмеялись. – Все по-старому? – Все по-старому, – ответил Джерри, высокий афроамериканец средних лет, наблюдая, как Рик Кастел подымается по ступенькам в управление. Часы на руках показывали восемь тридцать утра. Рабочий день полицейского участка Нью Йорка начался.