Луч холодного света резанул по глазам, а потом потух. Мужчина отпрянул, стало легче дышать. Поблизости раздались глухие удары, крики. В панике поползла к посветлевшему прямоугольнику дверного проема. Тисса как раз вышла из-за тучи и развеяла темноту. С порога увидела, как Каурналь нещадно мутузит оборотня, поливая его отборными ругательствами. Надо бы запомнить на будущее. Кое-как поднялась на ноги, взгляд заметался из стороны в сторону. Куда бежать?

— Сказал же сидеть в комнате! — гаркнул Каур и пнул скорчившееся тело избитого урода. Схватил меня за руку и потащил за собой. — Чем я прогневал богов? За что меня прокляли? — бурчал под нос похититель. — Хамхар озвереет, когда узнает. Погони не избежать. Почему из всех бестолковых девиц мне досталось самое никчемное тупое существо?

Не выпуская моей руки, Каурналь перекинул через плечо здоровую мешковатую сумку и свернул с узкой тропинки в лес. Я бежала следом, спотыкалась о камни и вскрикивала от боли, когда жесткая трава хлестала по ногам.

Ой, можно подумать — это моя вина, что брожу тут с ним по лесам! Ты глянь, еще и возмущается! Да если бы не он… Ух! Зла не хватало! — хотелось выцарапать бесстыжие глаза! Но позже. Я смирила гнев, все же лешак спас от насильника.

— Верни меня домой немедленно! Даю слово, что получишь награду и избежишь наказания! Соглашайся, пока не поздно!

— Хватит уже! — мужчина резко затормозил и процедил, проговаривая каждое слово. — За тобой никто не придет. Забудь! Ни один санабулец не способен проникнуть в Нижний мир. Ты тут не принцесса, пойми, наконец! Ты — посылка, которая очень нужна заказчику. Так давай облегчим друг другу задачу? Ты будешь выполнять, что скажу, и помалкивать, чтобы сохранить никчемную жизнь, а я спокойно доставлю тебя целой и невредимой, получу свою плату. Конец истории!

— Послушай, Каурчик Диковатый, плевала я на какой-то там заказ! — вырвала руку из захвата и подбоченилась. — Какой же ты идиот, если думаешь, что за мной никто не придет! Ты глупый или притворяешься? Еще раз повторю для особо «одаренных»! — закатила глаза. — Я — будущая императрица Санабула! Очнись, песик! — покрутила пальцем у виска. — Не играй с огнем! Мой отец разнесет Нижний мир на щепки! По камушкам разберет! И если со мной что-то случится, твое бренное волосатое тельце будет болтаться на веревке на потеху публике!

— О, нет! Все-таки повредилась умом, — лешак скорчил огорченную рожицу. — Лучше бы икала, как ослица! — брызнул ядом нахальный оборотень. — Я все сказал! Можешь и дальше витать в облаках и купаться в лучах былого величия. Главное, делай это молча и иди уже вперед! — пребольно ткнул кулачищем в бок. — И не смей называть меня Каурчиком! Еще раз услышу, отшлепаю, обещаю!

Я злорадно улыбнулась, ускорила шаг и обернулась:

— Извини, Каурчик, больше так не буду, — и показала язык.

— Ну, все! — взбесился похититель и погнался за мной. Настиг в считанные секунды, подхватил на руки так, что моя пятая точка оказалась выше головы. — Я предупреждал! Если император не сумел воспитать дочь, как надо, этим займусь я!

Нахал в самом деле шлепнул меня по ягодице!!! Да так больно, что закричала во все горло, и Каур тут же зажал мне рот рукой.

— Тш-ш-ш… — затаился. — Слышишь?

— Что это? — от сторожки донеслись страшные звуки, будто стадо кабанов неслось по лесу. Оборотень ослабил хватку, принюхался, его глаза сверкнули в темноте, а узкий зрачок вытянулся в струну.

— Бежим! — негромко вскрикнул и потащил за собой на такой бешеной скорости, с которой никогда в жизни не бегала.

6. Глава 6

— Не могу больше! — задыхаясь, рухнула на колени и едва не пропахала землю носом, так как Каур тащил меня за руку. — Хоть убивай, а с места не сдвинусь!