– Хе, интересно. – прокомментировал Снобински и, включив фонарь, ступил внутрь.

Неровная земля, перемежающаяся с камнями мешала быстро идти, но Анатолий возбужденный и заинтересованный шагал добрых полчаса, пока ноги не начали заплетаться. К счастью пещера не имела развилок, так что шансов заблудиться не было. Анатолию было всего двадцать семь, но лишний вес и нетренированные мышцы не давали мужчине совершать столь продолжительные прогулки безостановочно, а потому он присел отдышаться и перевести дух. Тут только путешественник заметил, что каменные стены какие то необычные. Не то чтобы очень, но если приглядеться, они излучали некое подобие света, оттого в пещере можно было перемещаться без фонаря. Так Снобински и поступил. Спустя еще четверть часа он уже начал думать о возвращении, как до его уха донесся характерный звук плеска воды.

– Да не может быть.– удивился он. – Не наваждение ли?

Но это было правдой. Впереди виднелось большое идеально круглое озеро с прозрачно-голубой водой.

Анатолий, не веря своему счастью, достал фляжку и, вылив остатки надоевшей жидкости, окунул ее в новую чистую, свежую и пронзительно ледяную. Но только он дотронулся до зеркальной глади озера, как оно встрепенулось, пошло рябью и засветилось золотистым светом. Снобински вздрогнул и пригляделся. Сначала ему показалось, что сама вода излучает свет, но потом набрав ее в ладошки, догадался, что сияние исходит от какого то предмета на дне. Яркость излучения достигала апогея в самом центре водоема. Недолго думая, Снобински разделся и нырнул. Холод обжег кожу, но жажда денег и, может быть, славы не дала Анатолию отступить. Он яростно преодолел расстояние до предполагаемого места, ушел вглубь и начал шарить пальцами по мягкому песку дна. Наконец, он нащупал какой то камень, схватил, и что есть мочи оттолкнулся ногами от земли, всплывая на поверхность, точно кит. Влажный и прохладный климат пещеры теперь казался ему теплым. Он вылез на берег (тут же озеро потухло) и, ожидая пока высохнет, начал рассматривать предмет. Ничего подобного на Земле Снобински не встречал. Это была сфера, гладкая и круглая, точно отшлифованная, теплая, почти горячая . Если приглядеться внутри нее в желтом свечении можно было обнаружить тонкие голубые, красные, зеленые ниточки, замысловато переплетающиеся между собой. Они двигались, будто бы сгущаясь там, где сферы касалась ладонь мужчины, меняли цвета и мерцали. Анатолий еще немного полюбовался диковинным зрелищем, оделся, подхватил вещи, закинул сферу в карман и отправился на выход.

Что ни говори, а путешествие началось удачно. Вполне возможно, за эту вещицу он выручит немалое состояние. Нужно только разобраться, что это и какую ценность имеет. В таком деле главное не прогадать. Анатолий залез в аэрокар и подставил лицо теплому и приветливому СептимусВексисти.

* * *

Три месяца провел Анатолий на гостеприимной планете, но так и не нашел ничего более ценного. К тому времени атмосфера, к которой не был приспособлен человеческий организм, еще не начала совершать необратимые процессы в теле Анатолия, но заметное помутнение сознания уже ощущалось. Позже было доказано, что существа с Земли не могут находиться на Мертвом Близнеце более полугода. Немного разочарованный он отправился в обратный путь, поспевая как раз к рождению своего первенца. Занимался рассвет, когда Анатолий коснулся Земли и был уже полдень, когда он сидел около дверей палаты своей рожающей жены.

– Анатолий? – к нему подошла молодая и очень хорошенькая медсестра, с чрезвычайно, однако, серьезным лицом.