Катя уехала. Через неделю, не получив обещанного письма, Арина рассказала маме о билете. Они с трудом дозвонились до дяди Славы. Катя к нему не приезжала. Они ходили на вокзал, в милицию. И выяснили еще одно: Катя в поезд не садилась. Заявление о ее пропаже в милиции приняли. Несколько раз мама ездила на опознание в морг, но, слава Богу, никого не узнала. Через год Катю признали без вести пропавшей…

С тех пор Арина всегда чувствует беду, когда та еще на пороге. Она знала, что мама умирает, хотя врачи обнадеживали ее. Она знала, что не найдут ее одноклассников, которые пропали в Сокских штольнях. Она знала, что не вернется домой сосед, майор, сгоревший на пожаре здания областного УВД. Она никогда никому ничего не говорила. Вот и сейчас у нее такое же предчувствие беды.

Арина бросила взгляд на автора книги, а потом посмотрела на столик, за которым сидели Зотов и Роговцев. Зотов смотрел прямо на нее. Она никак не могла оторвать взгляд от этих широко раскрытых удивленных глаз. «Нет, только не с ним!» – прогнала она от себя пугающую мысль. Грохот падающего тела заставил ее вздрогнуть. Вслед за ним раздался женский крик. Зотов, а за ним и Роговцев выскочили из-за стола и наклонились над упавшим. «Скорую, скорую вызовите кто-нибудь!» – Зотов уже и сам тыкал в кнопки сотового телефона. Роговцев поднялся.

– И милицию заодно, – сказал он очень спокойно.

Матвей смотрел на лежащее неподвижно на полу тело хозяина тусовки с недоумением. Недоумение было вызвано совсем уж неуместной мыслью, которая промелькнула и все же нашла себе уголок в его сознании: таких не убивают. Просто потому, что Курлин не мог быть никому интересен. Ни как объект наживы, ни как герой романтических страстей, ни как предмет зависти или ненависти. Матвей знал о Курлине все. Когда-то, несколько лет назад он писал статью о взятках в институте, в котором преподавал Курлин. Масштабы мздоимства были таковы, что Роговцев, что называется, ошалел. Студенты и их родители, коих он опрашивал (а таких, рискнувших, было немного), каждый показывал на своего вымогателя. В результате «чистым» остался один…Курлин. «Он живет в такой нищете, в занюханной квартирешке, ездит на трамвае», – перечисляли ему все студенты, как один. И он проверил. Все так и было. Из интереса он поспрашивал, нет ли у того каких побочных доходов, но Курлин все свое время тратил на любимое хобби и не брал даже репетиторство. Жена с ним давно развелась, сын остался с ней. Теперь ей принадлежит сеть магазинов одежды, дама она преуспевающая, но особых миллионов не имеет. А Курлин, судя по его сегодняшнему выступлению, не изменился вовсе. Еще студентом он был занудным и, к тому же, имел вид весьма засаленный. Волосы мылись редко, костюм не гладился никогда, ботинки блестели, но от многослойной грязи. К тому же, от него всегда несло чем-то кислым так, что даже парни шарахались в сторону, что уж тут говорить о девушках!

Так кому могло понадобиться лишить такого жизни?

– Матвей, там менты приехали, – Зотов дернул задумавшегося Роговцева за рукав, я отойду на секунду, поговори с ними сам.

– Ты далеко?

– Да нет. Там, – он кивнул куда – то в угол, – Знакомая сидит, подойду к ней.

Роговцев всмотрелся в глубину зала и увидел женщину, к которой направлялся Зотов. «Я ее знаю. Это жена Судняка. Арина, кажется. И где это Зотов успел с ней познакомиться?» – подумал он, отворачиваясь.

Зотов пробирался между тесно стоящих столиков и не сводил глаз с Арины. Ему думалось, что, отвернись он на минуту, она пропадет. Он даже до конца не был уверен, что за столиком сидит именно Арина, а не похожая на нее женщина. Он видел ее вживую только два раза: тогда, три года назад, у себя дома и в прошлом году на Троицком рынке.