Ублюдок при помощи магии лишил меня воздуха. Я начал задыхаться.

– Нравится? – маг пытается улыбаться, но получается не очень.

Я не могу произнести ни слова, поэтому использую универсальный международный жест мира – показываю ему средний палец. А ещё я улыбаюсь.

Старик бесится, но прекращает меня «душить» и даёт полминуты отдышаться. И потом сразу же начинает читать заклинание заново. Нужно признать у него есть в арсенале умения, отлично подходящие для пыток, но вот опыта применения и фантазии с гулькин нос.

Поэтому я продолжал его бесить, кривляясь и показывая различные жесты, обозначающие всяческие непотребства.

– Что дальше? Штаны снимешь и голую задницу… – у деда знатно подгорало из-за того, что я продолжал стебаться над ним.

– А ты только этого и ждёшь, морда петушиная? – моя колкая ответочка летит прямо в цель, даже не дав старику договорить. И он не находит, что на неё ответить.

Р-раунд!

– Разговор с тобой ниже моего достоинства. Ты мне наскучил, – маг удивляет меня резкой сменой тона. – Сдохни наконец, дворняга. Вакуумный капкан…

Мне в затылок словно воткнули раскалённую иглу – сработал триггер и меня охватил ужас. Однажды уже приходилось погибать в вакууме. И больше никогда не хочу испытать ничего подобного.

– ЗАМОЛЧИ! ЗАТКНИСЬ!

Старик и не думает останавливаться, но вдруг начинает говорить всё медленнее. Он читает заклинание, но со мной совсем ничего не происходит. Я смотрю на него сквозь слёзы, проступившие от напряжения, и не понимаю, что происходит.

Фигура деда стала совсем бесцветной. Он словно внезапно стал чужим для этого мира. То же самое было и с магом на арене, перед моим расстрелом. На открытых участках тела у деда отчётливо виднеются прожилки. Они излучают приятное голубое свечение.

Я не уверен, но похоже маг ничего из этого не замечает.

Он только встревожен тем, что его заклинание почему-то не работает. Маг начинает читать заклинание с самого начала и параллельно с этим свечение прожилок усиливается. От них начинает исходить едва заметная дымка, словно их содержимое потихоньку испаряется.

Я даже не сразу понял, что уже некоторое время чувствую довольно сильное жжение в руке. Когда бросаю на неё взгляд, глаза расширяются от удивления. От самых кончиков пальцев моя ладонь оказалась покрыта паутиной тонких прожилок, на манер как у мага. С одним лишь отличием, мои светились красным.

Старый маг уже совсем не обращает на меня никакого внимания. Он полностью сосредоточился на чтении заклинаний. Снова и снова, всё громче и громче, он взывает к вакууму, не глядя в мою сторону, но не прекращая целиться рукой.

Я и сам выбит из колеи происходящим. Но жжение в руке становится всё сильнее, заставляя меня сцепить зубы от боли. Это становится спасительной, отрезвляющей пощечиной.

Хватаю щепку и, через не могу, ползу к старику. Это мой шанс, и я его использую. Сил подняться на ноги и нанести смертельный удар у меня нет. Поэтому бью туда, куда могу дотянуться – в пах.

Дед неистово заорал от боли и мешком рухнул на пол. Странное дело, мне от этого сразу стало легче. И не только в моральном плане.

Я с удивлением, лёжа на полу, рассматривал свою руку. Только что она буквально сгорала изнутри, и вдруг внезапно боль исчезла. И от красных прожилок не осталось и следа.

– Двор-няга! – откуда-то сбоку прокашлял старый маг. – Убь-ю!

«На море на океане есть остров, на том острове дуб стоит, под дубом сундук зарыт, в сундуке – заяц, в зайце – утка, в утке – яйцо, в яйце – игла, – смерть Кощея» – в памяти всплыли слова из сказки.

– Сука. Да когда ж ты уже подохнешь! – прошептал я.