Я подхватил её официозный тон.

– Вы уже освободились, госпожа Снегова?

– Это было всего лишь недоразумение. Так вы согласны выпить со мной чаю и в комфорте долететь до Академии?

Её предложение было кстати.

И дело было вовсе не в чае и не в комфорте.

Раз Акулину освободили, да ещё так быстро, то это сильно меняло дело. Кажется, я понял, что происходит на границе Западного Нартона, но надо было выслушать, что Акула сама об этом скажет.

Похоже, ей не терпелось что-то мне предложить.

– Что ж, выпьем чаю, раз вы настаиваете, – согласился я.

Охрана внимательно проследила, пока мы оба сядем в кабину верхолёта Снеговых и поднимемся в воздух.

Когда Башни «Железного Бутона» остались позади, напряжение немного меня отпустило, а вот Акулина выглядела так, будто ничего с ней не случилось, и час назад её не вели в тюрьму в цепях.

Я никогда не видел её за штурвалом, и это производило впечатление. Пилотировала она уверенно, мне до такого было еще далеко.

– Не боишься, что я доставлю тебя совсем в другое место? – спросила она, покосившись на меня.

– Нет. Если бы ты была в сговоре с ниудами, то из «Железного Бутона» тебя бы уже не выпустили. Даже твой папаша не смог бы ничего сделать, потому что если бы мог, то на тебя бы даже цепи сегодня надеть не посмели.

Акулина хмыкнула, но ничего на это не сказала, сменив тему разговора.

– Помнишь, я обещала выловить для тебя ниуда взамен того, которого убила в Котлованах у тебя перед носом? Так вот. Я всегда выполняю обещания. Через неделю у тебя будет возможность поговорить с пленным ниудом высокого ранга.

– С чего такая щедрость, Акулина Андреевна?

Девушка бросила на меня серьёзный взгляд.

– Теперь я тебе доверяю.

Я сделал вид, что удивился.

– С чего это?

– Ты и твой учитель сдали меня властям.

– Интересное у тебя отношение к доверию.

– На твоём месте я бы тоже так сделала. Ну и ещё кое-что… – Она повела головой и втянула носом воздух точно так же, как делал мой Демон, когда брал след. – Я Следопыт, и мой нюх меня ещё никогда не подводил.

– И что говорит твой нюх?

– Что на тебя можно положиться. Да, у тебя есть свои секреты, но это меня не касается. Я – дочь военного и верно служу своей стране. Для меня это самое главное.

– При этом ваш Военный Дом подозревается в сговоре с ниудами, – заметил я.

И вновь она сменила тему.

– Так что насчёт чая, Кирилл? Ты, наверное, не поверишь, но я люблю чайную церемонию. Она успокаивает. У меня своя чайная на берегу озера в Западном Нартоне.

Я внимательно оглядел серьёзное лицо Акулины.

– Своя чайная? Неожиданно. Ну выпьем, раз предлагаешь.

Она кивнула и, набрав приличную скорость, воспользовалась одним из заклинаний телепортации верхолёта.

***

У неё действительно была чайная.

На берегу озера, окружённого хвойным лесом, стоял одноэтажный домик с золотистой черепицей и изогнутыми краями кровли.

Это было похоже на убежище для души, совсем маленькое и простецкое. Оно не вязалось с роскошными хоромами Акулины, где мне довелось побывать раньше.

Вокруг было настолько тихо, что давило на уши.

Свежий снег покрывал деревья и берега, а тёплая вода источала пар, и сейчас, при свете луны и гирлянд фонарей, это выглядело завораживающе.

– Нравится? – спросила Акулина, спрыгнув с подножки верхолёта.

– Неплохо, – ответил я и отправился за ней к единственному домику.

В окнах не горел свет – тут мы были одни.

– Располагайся, – сказала Акулина, как только мы вошли в дом.

Внутри было прохладно, и девушка поспешила растопить два камина. На предложение помочь она лишь улыбнулась и ответила:

– Ты мой гость. Первый в этой чайной за всё время её существования. Я бы не хотела заставлять своего гостя трудиться.