Глаза Лены метали молнии.

– Болван! Ты что, совсем ничего не понимаешь?! Неужели ты не осознаёшь, что теперь Совет не простит тебе ни малейшей ошибки?

Молодой тайган выгнул бровь.

– И?

– Что ты себе вообразил? Что у тебя единственного в жилах течёт королевская кровь? Давай, расскажи мне, что ты будешь делать, если Совет выберет другого короля!

Бреган вздохнул. Он прекрасно знал, что его дядя Врир уже несколько недель пытается убедить членов Совета провозгласить своего сына Сируса наследником вместо него.

– Думаешь, сейчас это моя главная забота? Мы скоро вступим в войну, кланы никак не могут договориться и выработать единую стратегию…

– Что? Ты снова про тот случай с людьми? Люди – ничтожества, они ничего не могут!

В глазах Брегана вспыхнул гневный огонёк.

– Не думаю, что всё так просто. Позволь тебе напомнить: на этот раз они собрали небольшую армию.

– Они всё равно слабы. Весь их род – одна сплошная отвратительная слабость.

Бреган мысленно вздохнул. Лена была расчётлива, всегда взвешивала все за и против, подходила к любому вопросу беспристрастно, но порой проявляла просто чудовищную самонадеянность. Эта самонадеянность делала её слепой – вот как сегодня.

– Ну, раз ты так считаешь…

– А ты со мной не согласен?

– Нет.

– Почему? Ты же сам легко и непринуждённо убил около сотни охранников крепости.

– Я сразил тех людей не один, – заметил Бреган. – Рядом со мной сражались Нэл, Майя и Ван.

Лена помолчала, размышляя. Следовало признать, что, несмотря на свой юный возраст, наследницы кланов волка и орла, а также принц змей являлись ходячими исчадиями ада.

– Кажется, ты забыл, что я просила тебя больше не произносить этих имён в моём присутствии. Если бы они не втянули тебя в…

– Прекрати! Тебе прекрасно известно, что всё было не так, – прорычал Бреган. – Это всё я, это была моя идея.

– Очень глупая идея, если хочешь знать моё мнение, – ядовито заметила Лена.

Брегана вдруг охватила грусть.

– Ты даже не представляешь, насколько права…

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего. Послушай, я знаю, ты умная и проницательная, у тебя дар политика, но я думаю, что ты, как и члены Совета, слишком занята внутренними конфликтами и не можешь здраво оценить ситуацию.

Лена насмешливо улыбнулась.

– А ты, значит, можешь? Наверное, ещё и смотришь на всё случившееся непредвзято?

– Может, и так, – ответил Бреган.

С этими словами он повернулся к матери спиной и поднялся по лестнице, перешагивая разом через несколько ступенек.

– Заключённые с ёкаями мирные соглашения больше не действуют. Перед нами наконец-то открывается новый мир…

Пять руководителей группы «Сопротивление», созданной мятежными людьми, молча слушали своего предводителя Аганеля.

Они ненавидели «зверей» и хотели их смерти, но, в отличие от Аганеля, совершенно не радовались маячившей на горизонте войне. Во-первых, потому что ёкаи – не те противники, к которым стоит относиться легкомысленно, они многочисленны и свирепы. А во-вторых, потому что в прошлом, выступив против этих адских чудовищ, люди потерпели сокрушительное поражение.

– Ну? – спросил Аганель, поочерёдно глядя на сидящих перед ним заговорщиков. – Что это с вами? Откуда такой мрачный вид?

– Пятерых юных ёкаев было достаточно, чтобы перебить сотню наших воинов. Как по-твоему, что нас ждёт, если против нас выступят все кланы разом?

Аганель нахмурился. Он понимал, что кровавая бойня в крепости Хавенгарда посеяла сомнения в умах его людей, но в одном они всё же ошибались: ответственные за эту резню Бреган, Ван, Нэл и Майя, наследники четырёх кланов ёкаев, не были обычными людьми или простыми подростками.