В прошлом Фабиан неоднократно призывал Вэла избавиться от демонов, но тот был непреклонен: некоторые демоны под человеческой личиной добились такого влияния, что без резонанса убрать их уже невозможно. Другие же были полезны Департаменту, действуя как двойные агенты, – они делились необходимой магам информацией о своих собратьях. Относиться к этому «сотрудничеству» следовало крайне осторожно; если сегодня двойной агент сдает своих собратьев оперативнику из Департамента, то это вовсе не значит, что завтра этот демон не сожрет того же оперативника на обед.

Впрочем, бывали случаи, когда демоны открыто нарушали договоренность не трогать окружающих их обычных людей. Таких тварей Фабиан уничтожал с неприкрытым удовольствием, обязательно каждый раз для острастки делая очередную смерть достоянием демонической общественности. И все чаще он задумывался над тем, что однажды «притихшие» демоны достигнут такого могущества, что это обойдется людям очень дорого.

Вот и первые ласточки; в последнее время в Нуарвилле стало как-то слишком уж неспокойно. Хотя нельзя сказать, что и раньше все было тихо, вовсе нет. В мире, где магия соседствует с совершенно обыденными вещами, ничто не может быть легким и простым.

Дойдя до лифтов, Фабиан с силой ткнул на кнопку вызова. Кабина прибыла, двери разошлись, и Фабиан с сожалением отметил, что ехать ему придется не в одиночестве: в лифте уже находился молодой мужчина. Увидев Фабиана, тот ухмыльнулся и шагнул в сторону. Не говоря ему ни слова, Фабиан ступил внутрь. Двери закрылись, и кабина, мягко покачнувшись, тронулась вверх.

Парень тут же принялся щелкать металлическим колесиком зажигалки. Фабиан раздраженно покосился на него, но промолчал. Зато попутчик ехать в тишине не собирался.

– Слышал, последняя твоя операция прошла удачно. – Вкрадчивый голос разлился по кабине сладким ядом. – Хотя ликвидаторы так, безусловно, не считают. Слышал, как Скайлар рвала и метала. Она такая милая, когда злится!

Над зажигалкой появился огонек. Молодой человек раскрыл ладонь, и пламя переместилось на руку, зависнув над ней. Внезапно один огненный шарик поделился на три. Они медленно закружились над ладонью элементалиста.

– Я делаю свою работу, а ликвидаторы пусть занимаются своей, – сухо ответил Фабиан.

Но парень не отставал.

– Там вроде было четыре демона? Знаешь, Фабиан, я всегда удивлялся тому, как же тебе удается в одиночку расправляться с несколькими тварями разом, – сказал он, резко сжимая пальцы в кулак. – Многие из нас не устояли бы и против двух. А три, считай, не жилец.

Четыре огненных шарика взмыли вверх, окружили Фабиана и начали вращаться вокруг него. Несколько секунд он следил за ними взглядом, а затем повел ладонью, словно отмахиваясь от комара.

Огоньки исчезли.

– Ничего удивительного, – ответил Фабиан, приготовившись выходить. – Я ведь лучший маг Департамента. Когда-нибудь, Алан, и ты станешь лучшим, нужно только немного поработать.

Фабиан подмигнул собеседнику и покинул кабину лифта, оставив того наедине со своей колкостью.

Шагая по коридору, он чувствовал на себе жгучий взгляд Алана Терро.

Несмотря на их довольно прохладные отношения, Фабиан в некоторой мере уважал элементалиста, наделенного редчайшей среди магов способностью управлять огнем. Руководство ценило его, сам по себе он был высококлассным профессионалом. К тому же Алан умело притворялся милым и добрым, ввиду чего пользовался популярностью у коллег, и лишь немногие знали, насколько он на самом деле эгоистичен, высокомерен и амбициозен. На Фабиана, по понятным причинам, его чары не действовали, и, разговаривая с ним, Алан никогда не притворялся.