– Нет, на самом деле это мелочи. Мой долг гораздо больше, чем две животины.

Мидзу нахмурился. Видимо, он не понимал, что может быть настолько важным, как животное, которое содержит их жизнь. Но потом всё же кивнул и поманил рукой.

– Пройдёмте, Аол на главном тракте. Он всегда там.

Пока шли через деревушку, Мидзу заваливал меня вопросами:

– А правда, что вы в одиночку сразились с армией Ватанабэ? А потом убили главу клана, а его жену взяли в наложницы?

– Чушь, – рассмеялся я. – Откуда вы такие слухи берёте?

– Рассказы о ваших приключениях становятся всё богаче на описания, – улыбнулся ван. – Но ведь вы нашли мудреца и Ятагарасу на вершине Фудзу?

– Конечно, – кивнул я и вкратце рассказал, как мы с Теруко взобрались на гору, как сыграли со старцем в шахматы, а потом я отправился в иной мир за трёхлапым вороном, с которым позже оказались у Ватанабэ.

– Так вот как всё было, – восхищённо выдохнул крестьянин. – Так даже лучше. Смерть главы клана достойная.

– Отчасти да, – кивнул в ответ.

С этими словами мы выбрались на широкую дорогу, вдоль которой раскинулись лавки со всевозможными товарами.

– И где его искать? – спросил я, осматриваясь.

– Он сам нас найдёт, – горько усмехнулся Мидзу. – Помните, я ему должен. Аол любит бегать по своим должникам и трясти их. Так что скоро будет здесь.

Не успел я задуматься над этим, как в стороне послышался мерзкий голос:

– Мидзу? Неужто пришёл, чтобы вернуть долг? – к нам двигалась троица во главе с толстым ваном, укутанным в одежды. – А это кто с тобой? – они остановились в паре дзё от нас, а в следующее мгновение Аол выпучил глаза, приоткрыв рот от удивления. – Неужто сам Ито Тсукико?

Как ни странно, но звать стражу он не стал. Торгаш сразу смекнул, что, если я явился к нему в сопровождении обычного крестьянина, значит, мне что-то нужно. Он был мерзким, но отнюдь не глупым.

– Именно так, Аол, – я слегка поклонился. – У меня есть к тебе разговор.

– Неужели? – оскалился тот. – Слушаю вас внимательно.

Несмотря на то, что он приосанился и стал увереннее себя чувствовать, Аол всё же опасался подходить ближе. И правильно делал.

– Начнём с простого вопроса – сколько тебе должен Мидзу?

– Ито-сан… – ван хотел вмешаться, но я вскинул руку, и он быстро замолчал.

– Несколько серебряных, – усмехнулся торгаш.

– Эй! – рявкнул Мидзу. – Какого чёрта, Аол, мы на такое не договаривались!

– Да, я помню ваш разговор, – я кивнул, подтверждая его слова. – Не вздумай меня обманывать, Аол. Я пришёл с миром, но меч всегда при мне.

– Вы мне угрожаете, Ито-сан? – нахмурился тот и чуть отступил, встав в линию со своими головорезами, чтобы в нужный момент юркнуть им за спины. – Пришли на наши земли и грозитесь честных ванов?

– Честных я не трону, – спокойно проговорил я. – А тебя запросто, и вряд ли Ямадзаки посмеет хоть слово мне сказать. Ты ведь знаешь, какие истории ходят обо мне.

– Если б я верил во все байки, что травят грязные ваны в трактирах, то не стал бы тем, кем являюсь.

– А зря, – усмехнулся в ответ. – Ведь в каждой сказке есть ростки истины. Прислушивался бы к ним и добился большего.

Аол скривился, но ничего не ответил.

– В общем, так, – я бросил под ноги торгашу небольшой мешочек, звякнувший металлом, когда упал, – здесь долг Мидзу, даже больше, чем он должен по твоей новой цене. Это для того, чтобы ты не лез в его дела.

При этих словах Аол бросил на меня презрительный взгляд. Я чувствовал его страх, перемешанный с неприязнью. На его лице явно читалось недовольство, что какой-то мальчишка смеет ему указывать. Однако отказываться от денег он не собирался и кивнул одному из своих воинов. Тот поднял мешочек и протянул хозяину, однако Аол покачал головой. Тогда воин самолично развязал нить и показал господину содержимое. Только после этого торгаш схватил деньги и спрятал в сумке.