На пару мгновений в моей голове царила тишина. Я уже думал обрадоваться этому, как Канон вернулась.

«Вполне возможно. Это демонесса сказала, что тебе надо избавиться от багажа навалившихся проблем?»

– Да, – кивнул в пустоту. – Это должны быть самые важные мои проблемы. Те, что могу решить только я, ни на кого не полагаясь.

«Интересно, интересно. И с чего же ты планируешь начать?»

– Сперва вернусь домой. Надо рассказать Джиро-сама, что ему пора перебираться в новое поместье.

«О, так ты ещё не знаешь?»

– О чём вы?

«Джиро погиб».

Разрушенная Стена представляла собой жуткое зрелище. Сотни разорванных и обожжённых тел. Пламя ещё не потухло, продолжая уничтожать лес один дзё за другим.

Я пролетел на ту сторону и охнул от увиденного. Воины Ито лежали на земле, залитой кровью. Рядом валялись останки мору, и большая их часть была без каких-либо ран. Не понимая, что произошло, опустился на траву.

– Ито-сан! – ко мне бросился один из солдат, что ещё мог держаться на ногах. – Как мы рады, что вы живы! Как вам…

– Что здесь произошло? – грубо перебил я, не желая выслушивать восклицания в мою честь. – Где мой дед?

– О, – воин опустил глаза и отступил на шаг. – Прошу нас простить, нам не удалось его остановить.

– Остановить? – я чуть было не воскликнул от удивления. – В каком смысле?

– В прямом, – за спиной послышался знакомый голос.

Обернувшись, увидел прислонившегося к туше мору своего старого учителя. Макото Дзюбай.

– Боги, – выдохнул я, направившись к нему. – Крепко же тебе досталось.

– Зато остался жив, – усмехнулся тот в ответ.

Его лицо и большая часть тела была жутко опалена. Казалось, что с такими ранами и жить невозможно, но вот он сидит предо мной, дышит, да ещё осмысленно разговаривает. Вместо левой руки у Макото болталась окровавленная культя, перемотанная какой-то тряпкой.

– Что произошло? – спросил я, встав рядом.

– Мору, – выдохнул он. – Джиро-сан не рассказывал тебе о своей болезни?

– Было что-то, но очень давно. При чём здесь она?

– Притом что это была не болезнь, а проклятье Императора. Именно на нём оно остановилось, и именно оно могло уничтожить мору и их госпожу.

– Но демонессу убил я.

– Знаю, – кивнул он и скривился от боли. – Наверное, из-за того, что она успела нырнуть в своё логово. Уверен, там задействованы настолько мощные заклинания, что даже богам не заглянуть.

– Всё так и есть.

– Вот как, – хмыкнул он и вновь заскрежетал зубами от боли. – И почему я не удивлён?

– Но что произошло с Джиро?

– Твой дед пожертвовал собой, Тсукико. Проклятье Императора разрывало его изнутри, и тогда он поддался его чарам. Взамен оно забрало его жизнь, но вместе с этим и остальных тварей, коих породило безумие Куджина.

«Всё так, Тсукико, – вновь Канон. – Прости, но я помогла ему пойти на этот шаг. Иного пути не было. Джиро умирал, но в последнюю секунду он спас сотни жизней своего клана».

Я прикрыл глаза. Злость клокотала в груди, подобно пробудившемуся вулкану. Хотелось взмахнуть мечом и разрубить небеса, где покоятся боги, дабы они почувствовали, какого это, когда у тебя забирают что-то ценное.

И почему каждый раз, когда лишаются жизни мои близкие, в этом замешана богиня милосердия? Кажется, ей пора переквалифицироваться в богиню иронии и обмана.

«Никакого обмана, всё всегда было честно. Каждый ван волен выбирать свою судьбу. Если кто-то желает отдать жизнь за кого-то другого, то почему я должна этому мешать?»

Говорить с ней мне совершенно не хотелось, поэтому пропустил её реплику мимо ушей.

Я подошёл к Макото и протянул бутыль с саке.

– Вот, хлебни, тебе станет лучше.

– Ого, – хмыкнул тот. – Неужто это та самая знаменитая камэоса?