– Искатели ценностей, – возражал он. – А не приключений!

Однако помучившись, они нашли подобную дорогу, на таком же самом уровне. И в результате долгой прогулки они в конце концов зашли в тупик.

Впереди и сбоку была скальная стена.

– Ну вот, идти дальше некуда.

– Это не дорога, а естественные складки местности, что и требовалось доказать. Зря потратили время.

Однако Сергей был в раздумьях.

– Здесь что-то не так, мы прошли осыпь, там что-то было.

– Что?

– Не знаю. Путь… Возможно в этом направлении.

– Почему?

Все стояли и молчали. Потом вернулись и полезли по осыпи наверх. Действительно дорога вдоль склона была. И конце концов вывела их на небольшую возвышенность.

Походив по этому холму, они решили для очистки совести прозвонить его, капнуть там сям.

Сонька, однако, порывалась вперёд куда-то.

– Мы уже очень далеко зашли и надо бы возвращаться.

Сергей хотел остановить её. – Понимаешь, мы далеко от места раскопок у лагеря…

– Ну еще чуть-чуть, – попросила Соня.

И они снова пошли за ней.

Ещё чуть-чуть… Самую малость… И они нашли!

Нашли! Остатки старой каменной кладки.

А ещё тут была скала, стена, выступающая из склона. Она была темная и замшелая, покрытая сетью трещин, которые подозрительно напоминали строительную кладку. Тут же возник спор о том, эта стена вообще искусственная рукотворная или естественная. А может быть, строители использовали складки и трещины в скале, придавая им форму кладки? Они нашли в стене камни явно вытесанные и аккуратно пригнанные. Наверное, принесённые откуда-то и зачем-то вставленные в скалу.

– Какой-то микст. Сооружения подобного рода, довольно часто встречаются, – заметил Женька, который был кладезь разной информации.

Копаясь в земле, неожиданно заметили, что наступает вечер. Время пролетело так стремительно, как всегда, во время поисков.

Сегодняшние труды не принесли никаких конкретных результатов. Правда отрыли целую траншею около стены в поисках спрятанного хода или чего-нибудь такого. Также ещё капнули в четырех местах, прошли всё металлоискателем. Тишина. Еще немного…

И вдруг! Находку они сделали, когда собирались уходить.

Женька углядел вросший в землю здоровенный камень, мимо которого гуляли целый день. Кусок породы или той самой скалы.

– Посмотрите, – воскликнул он, – ребро очень правильной формы. Нет, как-то сомнительно, а…

Тут все сразу подошли, окружили камень, стали разглядывать.

Тяжеленный, не сдвинуть.

Стали очищать его, откинули в сторону наваленные сверху булыжники. А дальше пришлось копать.

Это явно была колонна, или что-то ещё.

– Слушайте это же…

Было даже страшно произнести, чтобы не спугнуть удачу. Вдруг только показалось?

– Алтарный камень!

После Женькиного крика даже сердце сжалось от восторга.

– Да, это он! Круто.

Однако темнело и без всяких задержек надо торопиться быстро-быстро двигать в сторону лагеря. Иначе задержка в незнакомом месте может оказаться неприятной. Они не собирались так далеко отходить от первоначального места раскопок и не взяли с собой спальных принадлежностей. Погода сейчас стояла холодная и дождливая. Собирать дрова по склону и жечь всю ночь костер, занятие сейчас не самое лучшее. А в лагере их ждет еда, такой магнит, который притягивал голодных и уставших.

Дорога назад была не из самых легких. Темнота наступала им на пятки, приходилось торопиться, не обращая внимания на трудности.

В хижине, пока готовилась еда, попробовали сориентироваться по карте, найти то место, где они сегодня были.

– И почему мы вообще туда потащились?

– А потому, что я туда хотела с самого начала, – неопределенно отвечала Сонька.

– Но почему?