– Что-то происходит, – прошептал Алексей, когда они проходили мимо группы крестьян, о чем-то горячо спорящих под дополнительным обвинением.

– Да, Лёша, я такого еще не видел в нашем городе, – согласился Иван.

Они решили сходить в лавку Марии Ивановны, одного из главных новостееведа города Велижа. Если кто-то и знал, что происходит, то это была именно она.

Мария Ивановна встретила их у дверей лавки. Вид у нее был встревоженный, и она сразу начала говорить, как только их увидела.

– Иван, Алексей, здесь происходит что-то странное. – Она понизила голос, привлекая их поближе. – После ваших находок люди стали падать в обмороки, кто-то жалеет о приступах бешенства и… кажется, дома странно загораются изнутри.

Иван и Алексей переглянулись. Слова Марии Ивановны звучали как сумасшествие, но они уже сталкивались с разными непонятными явлениями, чтобы игнорировать ее рассказ.

– Мы найдем ответ, – тихо сказал Иван, стараясь показать уверенность, которая временами не наблюдается.

Они поблагодарили Марию Ивановну и направились обратно, но по дороге снова остановились, услышав крики. В толпе раздавались обвинения и обвинения.

– Это все из-за тех искателей! Их раскопки пробудили древние проклятия! – кричал кто-то из толпы.

– Спокойно! – попытался призвать к порядку старший полицейский Павел Иванович Рябинин. – Мы разберемся со всем этим.

Но именно в этот момент Иван понял, что их ситуация выходит из-под контроля. Нужно было действовать быстро.

Вернувшись к своему сараю, они приступили к тщательному изучению книги. Страницы, скрывавшие когда-то непонятные символы, теперь начинают проясняться более четко. Однако каждый символ несёт с собой настороженность и уважение, словно каждая мышца подрагивает от волшебного напряжения. Слова стали более яркими, и Алексей, как всегда с внимательным взглядом, начал расшифровку.

– Этой ночью книга была каким-то магическим образом изменена, – заметил Алексей. – Мне кажется, эти символы раскрывают древнюю силу.

Неожиданно свет в сарае померк, как будто кто-то закрыл солнце луной. Вокруг повеяло холодом, и леденящая душу тревога заставила волосы на затылке Ивана встать дыбом.

– Иван, стой! – вдруг вскрикнул Алексей, указывая на одну из страниц.

Иван остановился, заметив, что символы начали гаснуть один за другим, как свечи в буре.

– Что ж, думаю, это часть разгадки… но, кажется, наш путь становится опаснее.

На следующее утро в городе проснулись полные слухов и домыслов. Некоторые утверждали, что видели тени, двигались среди деревьев, другие шептались о духах. На улице Матрона Ивановна вдруг начала говорить странные фразы на незнакомом языке, а потом упала без сознания. Ее внезапное состояние встревожило всех соседей.

В храме вспыхнуло несколько свечей, не давая священникам покоя, которые молились за свое паству. Говорилось, что в храме было зрелище, где можно было пробудить силы зла. Всё это напоминало неудачное пробуждение чего-то древнего.

Иван встретился с Алексеем у церкви, разглядывая осадочную обширную площадь.

– Мы должны понять, как связана наша находка этими странными событиями, – проговорил Иван полон решимости. – В противном случае это может продолжаться и дальше.

Они предприняли исследование на основе символов и дневника, который нашли в сундуке. Документы начали говорить о ритуале защиты, но, чтобы его пройти, им нужно было отыскать еще ключевую вещь – странную медальонку, которая, по всей видимости, недоставало в комплекте.

Прошел день, заходило солнце, а ночь принесла еще больше загадок. По улицам прошел легкий туман, в котором люди говорили о призраках и других чудесах-существах. Иван и Алексей заверили друг друга в своих мыслях, что эта раскрутка будет полной, и углублялись в изучение документов.