, когда в деревне ОРС создали, мои знания по дебету кредиту и понадобились. Стала я этим буфетчицам, поварихам по вечерам у себя дома, после основной работы в колхозе, делать за них отчёты, которые они благополучно сдавали в бухгалтерию. Так–то. Оказалось, не зря меня Стелла Яковлевна бухгалтерии обучила. Именно этому, а не чему другому. Вначале хотела просто математикой со мной позаниматься, а потом подумала и сказала следующие слова: “Бухучёт, основы которого я тебе сейчас расскажу, сможет помочь тебе заработать на хлеб при необходимости. Некоторые бухгалтера только этими знаниями и владеют. Я до войны знавала таких. И ничего. Безбедно, я тебе скажу, жили.”

Как в воду глядела. И кто мог подумать, что её слова будут пророческими. А ведь так и случилось. Я одна растила троих. Люди, которым я отчёты делала, мне были благодарны. Я им помогала, они мне: кто продуктами, кто даже деньгами. Так-то.

Помню одну буфетчицу. Дай Бог вспомнить, как её звали… Лариска, кажись. Работала в каком-то селе, не припомню. Увёртливая была бабёнка, каких поискать. Если курица у неё портилась, пахнуть начинала, она её не выкидывала. Мякоть пропускала через мясорубку, добавляла говядину, чеснока побольше и, смешав фарши, делала котлеты. Один раз и мне привезла. У меня никто есть не стал. Я её спрашиваю: берут? Ещё как, говорит, берут – под это дело… Каждый крутился, как мог, и я в их числе – тоже крутилась.

И всё–таки при СССР мы неплохо жили. Конечно, кто был грамотным, побойся Бога, Валентина. Тебе ли хвастаться? Кроме школы, вечерней ты ничего не кончала. А те, кто выучился: институты, техникумы позаканчивали – те точно неплохо жили.

Старуха тяжело вздохнула.

Один мой неверный шаг и жизнь под откос пошла.

За дверью послушалось мяуканье.

– Вернулись, – бабушка положила ручку и пошла в сени ко входной двери. Распахнув её, увидела перед собой всех девятерых своих кошек.

–Вернулись, – вновь повторила старушка и отойдя в сторонку, добавила. – Входите, чего уж там. Быстрей! Избу остудите.

Впустив кошек, писать больше ничего не стала. Вернулась к столу, чтобы взять тетрадь. Она была исписана полностью. Для пущей уверенности пролистала. Убедившись, что чистых листков не осталось, взяла и направилась к печи, захватив с собой по пути табурет. Поставила напротив топки. Открыла и бросила в огонь тетрадь. Сама села на табурет и долго просидела, наблюдая, как листок за листком сгорают описанные ею воспоминания. А в голове крутились одни и те же мысли:” Жизнь моя – одно мгновенье. Прошла, и только воспоминания остались. Словно и не жила…”

На следующий день баба Валя, покормив кошек, стала собираться в продуктовый магазин. Она подошла к большому старому сундуку, что стоял в углу. Сундук был неказистым, даже некрашеным. Открыла. В нос ударил резкий, сильный запах средства от моли. Им, не жадничая, она перекладывала всё, что хранила в сундуке. Летом это были валенки, но сейчас их в сундуке не было. Зима, как никак, и они с первым снегом были извлечены и стояли у входа. Мужская ушанка, старая, потёртая, со скатанным от долгой носки мехом, сейчас тоже висела на гвозде у входа. Её, как и валенки, она надевала, чтобы занести дрова или вынести помойное ведро, которое служило и ночным горшком. В сундуке теперь лежало только зимнее пальто. На вате, с воротником из искусственного меха. Пальто было в пятнах, и где старуха их посадила, она и сама уже не помнила, отродясь пальто не чистила, а носила уже лет так тридцать. Когда–то пальто было толстым, но сейчас вата скаталась, шерстяная ткань верха потеряла цвет и красоту. И, как результат, пальто выглядело жалко. Разные по цвету пуговицы придавали ему ещё более удручающий вид. Достав пальто, старуха одела его и пошла к выходу. Там, сняв с гвоздя дырявый, изрядно поношенный шерстяной шарф, обвязала им горло и только затем застегнула пальто на все пуговицы. Ушанку одела поверх платка. Сунула ноги в валенки, взяла холщовую сумку и вышла. Дверь с внешней стороны давно как не запирала, лишь с внутренней – на крючок. Старуха спустилась с крыльца вниз и, взяв санки, направилась к калитке, чтобы пойти в магазин. Таща за собой санки, она, опустив голову, медленно шла по натоптанной дорожке. Когда пришла, в магазине никого не было. Одна продавщица Людмила сидела за прилавком и красилась.