Девушки ободрали все кусты, какие попались в поле зрения, насобирали тонких драконьих косточек, в качестве бумаги Оксана предложила пачку из-под сигарет. Остатки сигарет бережно убрала в сумочку.

– Ты точно бросила? – обратилась она к Марине, – Твой вклад в общее дело был бы неоценимым.

– Уже жалею об этом.

Для розжига добавили влажные салфетки.

– Они проспиртованы, – сообщила Вера, – значит, запылают, дай бог как.

Будто ставя ей в укор некомпетентность, салфетки горели еле-еле, пачка занялась тоже неважно и обещала быстро прогореть.

– Сейчас потухнет.

Вера проверила сумочку и вытащила несколько своих визиток и одну таксиста. Не бог весть что – визитки тоже плохо горят, но этого хватило, чтобы занялись ветки кустарника. Следом нехотя загорели и кости. Чёрный дым потянулся к вечернему небу.

– А если развести большой костёр сразу на куче костей, может, нас заметят, – Оксана посмотрела вверх.

– Лежак и так каждый год горит на пару с городской свалкой, – сказала Марина, – и сам тухнет, его даже не пытаются тушить. Так что…

– Эти кости прогорят очень быстро, – прервала её Вера, – надо приготовить потолще.

– Да ты просто спец в разжигании костров. Денис научил?

– Прочитал как-то лекцию по выживанию вместо бурной ночи. Старичок не хотел сексом заниматься, зато теперь не замёрзнем.

– Одолжи своего на две ночи, – попросила Марина, – мало того, что Толя молодой, так ещё и мои бойцы намекают на всяческие непристойности. Хоть отдохну, послушаю про выживание.

– Чего у вас там, девчонок мало? – поинтересовалась Оксана.

– Ну, я самая аппетитная, видимо.

– Меня возьмите в качестве оператора, все пацаны будут моими.

– Да там своих хватает, со смартфонами. Весь Ютуб загадили.

– Что стоим? – прикрикнула Вера, – Впёред, за костями!

– Мы, прямо как людоедки, какие-то, – заметила Оксана.

Вскоре костёр запылал более подобающе. Дым стал гуще, черней, как и ночное небо. А звёзд-то, звёзд! Мамочки родные! Как грязи! И падали они так быстро, что загадать желание не было никакой возможности, а значит, скорое возвращение домой оставалось под вопросом.

Из длинных берцовых костей была сооружена самая неудобная лежанка в мире, под головы положили сумочки и девушки, тесно прижавшись друг к другу…

– Тихо, как в этом самом.

…уснули каждая со своими мыслями.

Утро встретило поисковиков густым влажным туманом. Он скрыл небо, рассвет и всю долину драконов, заретушировал кости, словно желая вычеркнуть их из истории.

– Чай горячий, налетай! – призвал Денис.

Дети нехотя вылезли из спальников.

Толя, не услышав сигнал будильника, автоматически хотел проверить смартфон и вдруг почувствовал лёгкий предательский озноб в пальцах рук, и это не от утренней прохлады.

– Анатолий!

– Сейчас.

Чёртовы таблетки! К вечеру они только-только выйдут к городу. Теоретически всё может обойтись, но один раз он уже очнулся в больнице, и это было его вторым рождением. Третьего может и не быть.

Все уже пили чай, грели руки горячими кружками, шутили и настраивались на поиски, пусть и ознакомительные, организованные исключительно для нового члена команды. Нет, подводить этих ребят нельзя. Надо вытерпеть. Главное – не думать о плохом, увлечься поисками, и всё будет тип-топ.

– В таком тумане вряд ли можно что-то найти, – улыбнулся Кирилл, явно обделённый при рождении чувством юмора.

Шутка ни на кого не произвела впечатления, но его голос звучал… отчётливо, что ли.

– Ты чего? – спросил Денис, видя, как Толя озирается.

– Если вчера вечером было тихо, то как назвать вот это?

– Молчание природы, – предложила Маша, – туман поглощает звуки, поэтому чувствуешь себя, как в вакууме. Я, правда, не знаю, что там в вакууме происходит, но иногда хочется помереть в таком тихом месте.