– Подбрось ее в воздух, повыше, и увидишь, стою ли я места в твоем караване.

Корган посмотрел на монету и взял ее с ладони незнакомца. Тот отошел на два шага назад и кивнул. Караванщик переглянулся с Мортоном, который поудобнее перехватил ружье, приготовившись стрелять в случае надобности. Корган перевел взгляд на странника и не глядя подбросил монету вверх, стараясь сделать это быстро и как можно сильнее.

Никто не видел, когда у незнакомца в руках возник пистолет. Он достал его из-за пояса настолько быстро, что даже бывалые караванщики не смогли успеть взглядом за этим движением. Просто в одну секунду у странника в руке что-то блеснуло, во вторую раздался выстрел, а в третью монета взлетела еще выше, а затем, бешено вращаясь, упала на землю. Корган спешился и, поднял монету. От нее осталась только часть, образовавшая тонкий полумесяц. Хозяин каравана показал монету Мортону и остальным охранникам и, повернувшись к незнакомцу, сказал:

– Стреляешь хорошо, в этом ты нас убедил. Но почему я вдруг должен взять кого-то настолько опасного в свой караван? Вдруг ты приведешь к нам засаду? – на этих словах все охранники как один напряглись и, не отрываясь, следили за странником. Конечно, кого-то он мог успеть застрелить, но со всеми сразу ему не справиться – пуля настигнет его быстрее, чем он сделает второй выстрел.

– Понимаю, ты хозяин каравана и ответственность за людей лежит на тебе, —незнакомец, казалось, не замечал взглядов охранников и их напряженных рук, готовых вскинуть оружие и выстрелить. —У меня есть доказательство того, что я не опасен. Друзья! – он поднял голову и обвел взглядом людей вокруг. – Мне потребуется закатать рукав левой руки. У меня там ничего нет, поэтому не стреляйте.

– Это мы сами решим, когда увидим, что там у тебя, – ответил ему за всех Мортон, поудобнее перехватывая ружье.

– Справедливо, – ответил странник и вытянул руки перед собой и медленно стянул рукав плаща к плечу, обнажив руку до локтя. На внутренней стороне предплечья была нанесена цветная татуировка, в виде открытой железной ладони, которую обвивал зеленый плющ. Корган недоверчиво прищурился и подошел поближе. Такой знак был символом величайшего доверия, который в исключительных случаях даровался людям, сумевшим заслужить расположение сразу двух крупнейших городов-государств —Технограда и Храма Земли. Оба они определяли многие аспекты жизни ближайших к ним земель и такой знак говорил, что правительства обоих этих городов безоговорочно верили этому человеку. Это налагало большую ответственность на носителя знака: если он когда-либо уличался в каком-нибудь преступлении, даже самом мелком, то поверх татуировки выжигали клеймо в виде креста и человек становился изгоем навсегда. Молва о таких людях распространялась быстро, и по всем землям, поэтому даже если клеймо поставить не успевали, нарушителя все равно выгоняли из всех мест, куда бы он ни пришел. Так предписывал закон, с которым были согласны все, а его нарушителей сурово штрафовали. Корган о новых изгоях не слышал, хотя узнавал о свежих новостях в каждом городе.

– Я думаю, ни у кого вопросов больше нет, – произнес он, оглянувшись на своих спутников. – Я готов взять тебя с собой, странник. Как мы можем тебя называть? – он протянул руку незнакомцу в знак скрепления договора.

– У меня много имен, которые я получил в разных землях, – произнес странник, опуская рукав и пожимая руку в ответ. —Но самое известное из них —Путник. Так вы можете меня называть.

– Путник? – Мортон опять недовольно фыркнул, убирая ружье за спину. Он испытал облегчение от того, что нового спутника не надо было держать под присмотром. —Это не имя, это прозвище. Неужели, у тебя нет нормального имени?