– Я ведь тебе уже сказал, вали к чёртовой бабушке со своим караваном.

– Ладно-ладно, я понял, не кипятись. Ты могучий колдун, которому плевать на всех и вся. Какой там у тебя ранг? Бакалавр четвертого? Третьего ранга? Да ладно тебе, давай переговорим, я знаю здесь одну отличную пивную. Там гномы после работы в штольнях отовариваются, но тихо там, вышибалы свирепые и хозяин не допускает драк. Пойдем поболтаем, я угощаю.

На секунду задумавшись, я кивнул, принимая предложение. О королевствах гномов, скрытых под толщей гор, ходит много слухов и небылиц, а узнать правду можно у того, кто эти самые королевства не раз посещал. Расспрашивать гномов, не зная их традиций и порядков, могло быть не просто, так что неплохо бы узнать некоторую информацию у этого торгаша. Должен же он был погрузиться в здешние реалии, раз действительно так часто прибывает в город.

– Так сильно нужен в отряде маг, раз ты столько усилий прилагаешь?

– Нужен. – С лица блондина сползла улыбка. – С гномами договорились на участие в рейде, только в случае если приведу с собой мага огня. Ты ведь огневик, да? А ладно, даже если нет, может прокатить. Главное, чтобы ты не ниже четвертого ранга имел.

Очень хотелось заржать в этот момент. Четвертый ранг, ммм… Хотя, по местным законам, действующим среди магов, я даже на роль младшего ученика не тяну. Ведь каждый ранг присваивается, после сдачи экзаменов. Соответствующий диплом выдается в гильдии любого государства. А у меня ни диплома, ни лицензии.

Уже сидя в таверне и потягивая душистое светлое пиво, в забитом усталыми гномами-работягами зале, я спросил кислого блондина.

– Ты на что рассчитывал, прибыв к гномам без мага или двух?

– На удачу. Проклятье, да нанял я сразу двух огневиков четвертого ранга. – Заскрипел зубами блондин, опрокинув в себя сразу пол кружки пива. – Обоих взял по найму в Карманном княжестве Ким. Вроде все было просто отлично, два мага, гномы точно в восторг придут. К ним на службу, человеческие колдуны редко нанимаются. В общем, все шло просто волшебно, маги не пили, не дебоширили, даже почти не общались между собой. Один в книги был погружен, другой постоянно что-то чертил на листе бумаги. Вот оно счастье, подумал тогда я.

– Хм, пока все чинно благородно. И что случилось? – Отхлебнув из очередной, принесенной улыбчивой официанткой, кружки пива, спросил я.

– Я дыбил, вот что случилось. Как у гор оказались, я решил проставиться на удачу. В таверне заплатил за шикарный стол, устроил магам попойку. Вот тут-то и оказалось, когда они начали между собой болтать, что один из них из Родвалии а второй из Уртании.

– Порвали друг друга?

– Мягко сказано. – Совсем спал с лица блондин. – Разгромили таверну. Снесли ее до основания. Разобрали по бревнышку пару соседских крестьянских изб. Один из этих недоумков сразу сдох, а второй с оторванными руками и вскрытыми кишками, стонал где-то под горящими завалами. А там, как назло, отряд барона из соседнего замка прискакал. Меня как хозяина каравана, за задницу взяли, хорошо хоть звонкая монета была, товар не тронули. Вот и сижу теперь здесь без магов и в убытке на добрых сорок золотых.

– Сорок золотых за таверну и крестьянские дома. – Протянул задумчиво я. – Гномы столько монет, только за вход в город дерут.

– Эээй не сравнивай гномов и человеческие королевства. Здесь золото не играет такой роли, как среди людей. Тут… ммм… труд ценят, б… бар…бартер в ходу.

– Неплохо ты с двух кружек пива накидался. Ты закусывай, закусывай. Официантка, тарелку супа неси и мяса туда побольше. – Повернувшись к блондину, спросил: