– Ответь на пару вопросов и свободен.

– Конечно ваша милость. Спрашивайте старого Прута. Что знаю, отвечу. Могу метнуться узнать актуальные цены на зерно, метал, масло. Могу даже переговорить со знакомыми, они сведут с нужными гномами, коли купить чаго хотите.

– Без надобности. – Дернул плечом я. – Паптик ведь поверхностный город, пусть гномы и люди здесь появляются, но расположен он в кровавых степях. И почему гоблины не устраивают набеги? В соответствии со своим характером, они должны были разобрать этот городок по бревнышку.

– Хо-хо-хо, ваша правда, хаспадин хороший. Раньше-то городки на территории Уртании стояли. Торговые, стало быть. Но как тамошний король пошлины поднял, да за гномьи товары круто взялся, сменили стало быть гномы, выходы со своих подземелий. Договорились, значит, с красными гоблинами, чтобы те городок сей стороной обходили, товары через порт пропускали. Караваны ходють, товары везут, гоблинам копеечка капает, все довольны. Чаво им этот городок палить? Раз спалишь и весь ручей стало быть денюжный да багатый, прикроется.

– А разве гномы не воюют с гоблинами? Мне казалось за подземные ходы в туманной гряде идет настоящая подземная резня.

– Аааа, тако-то с серыми, стало быть, гоблинами. Даа, с теми серыми война до гроба. Гномы бают, кровь льется за каждый сантиметр земли. Режут друг дружку, почем зря. Но слухами земля полнится. Говорят, ту войну гномы проигрывают. Как проиграли мнооого лет назад, вынужденные покинуть свои горы. Потом часть городов вернули, но снова та же напасть.

– Ясно. Последний вопрос.

Получивший еще одну серебрушу, извозчик, выжидательно уставился на меня.

– Как попасть в гномий город?

– О… эээ… Так за плату немалую. – Немного стушевался возница. – Гномы за просто так во владения свои подземные не пускают. Караваны тут, в городе разгружаются. А те, кто все же по каким причинам в город, стало быть, войти, с тех плату большую снимают.

– Сколько?

– Двадцать золотых с носа.

Заметив мой кивок, возница радостно спрятал полученные деньги в рукав своей рубахи, мигом ретировался. Только пыль из-под копыт лошади, да колес телеги поднималась за его спиной.

Паптик. Обычный поселок, без счета которых я встречал в этом мире. Город, слишком громкое название для такой дыры. В сущности, весь Паптик, это центральный рынок, к которому спешили все приходящие караваны. Там же, расположились многочисленные торговые лавки и дома приезжих купцов. Трехэтажные, высокие, сложенные из дерева, они одновременно служили как лавками, так складами, офисами, жилыми помещениями для купцов и всякого рабочего персонала. В Паптике не было постоянных жителей, лишь обслуга, охрана и сами караванщики, решившие подзаработать на торговле с гномами.

Гномы. Первого угрюмого бородача, с широким коротким клинком на поясе, я заметил на входе в городок. Эдакая городская стража из одного бородатого гнома, в кольчуге до пупка, в гордом одиночестве охранявшего вход в город. Впрочем, от кого здесь охранять? Вокруг кровавые степи, вольница народа Налача. Дом местных племен, которые кровно заинтересованы в наличие такого важного источника заработка, как Паптик.

На меня гном не обратил ни малейшего внимания, продолжив трудиться в ремесле добытчика алмазных руд или проще, сунув палец в нос, он с видом местного гения, пытался извлечь из его недр козявку. Судя по злости, отразившейся на мудром лице гнома, козявка упорно не поддавалась, сопротивляясь извлечению. Задерживаться я не стал, оставив столь бдительного стража, наедине с самым увлекательным занятием в мире.

– Шарлотки, вкусные мясные пироги, бууулочки, свежее сдобные булочки. – Кричала пухлая женщина.