Вынырнув сознанием из транса, я встретился взглядом со стоящим прямо напротив меня существом. Своим внешним видом оно действительно напоминало енота: серая шерстка с темными полосками, черные круги вокруг глаз. Стоя на задних лапах и опираясь на длинную жердь, это существо ростом было приблизительно мне по грудь.

– Светлого тебе дня, человеческий колдун! – Сипловатым голосом выдал енот, чуть склонив свою морду в легком поклоне.

В следующий миг вокруг меня стали появляться его сородичи. Телепортация? Нет. Я с удивлением понял, что маскировку енотам обеспечивали светлячки. Возле каждого существа кружило по десятку насекомых, источаемых тусклый желтоватый свет. В магическом зрении было видно, как источаемое ими сияние, обладая малой толикой магии, изменяло восприятие глядящих на него существ, создавая таким образом что-то вроде примитивного «отвода глаз» – заклинанию, которому меня обучал гоблин.

– На счет огненных вири не беспокойся, колдун. Их пламя уже источило свои запасы, и в ближайшие часы они не представят опасности.

Енот указал жердью на рой горящих жуков. Действительно, с каждой секундой покрывавшие светляков языки пламени становились все тусклее, пока и вовсе не погасли. Оставшийся без магии рой, потерял весь свой боевой задор и вновь стал кружить над поверхностью озера, совершенно потеряв ко мне всякий интерес.

Я продолжал молчать, в надежде потянуть время. Чёрт его знает, что было нужно этим существам, но то, что они грамотно смогли заманить меня в западню. И возможность положительного для меня исхода предстоящей схватки была весьма туманна.

– Мое имя – Макяри, колдун. Молюсь духам, что ты не держишь на нас зла за ту маленькую проверку твоих способностей. – Между тем продолжил говорить енот, по-прежнему опираясь на жердь.

– Проверку? Хех, и как же я прошел ее? Каковы итоги?

– Не принимай близко к сердцу, проверка была вынужденной мерой. Некоторые мои сородичи небезосновательно сомневались в том, что среди вторгшихся в этот мир чужаков мог затесаться колдун. За те сто сорок лет, с момента нашего перехода, подобного не случалось.

Я вновь окинул взглядом окружавших меня существ. На их мордах не читалось желание немедленно пустить меня на фарш, скорее в их глазах застыло ожидание, смешанное с малой толикой надежды. Один из них, видимо самый младший в этой группе, едва ли не подпрыгивал от нетерпения, забавно подергивая правым ухом.

– Допустим. Зачем же вам понадобился колдун? – Медленно проговорил я. – Раз уж вы подготовили эту ловушку, да еще весьма хитро заманили меня в нее, думаю, вы уже достаточно долгое время отслеживаете мои перемещения.

– Мы действительно старались следить за тобой, колун. Но, клянусь духами, зла мы тебе не желали. – Мягко произнес все тот же енот. – Да и не так-то это было просто. Большую часть времени ты проводил на острове, куда путь нам был заказан. Могущественный шаман гоблинов, путешествующий в вашей компании, смог бы легко обнаружить наших родичей. Так рисковать своими братьями мы не могли. Скажу открыто: то, что ты покинул остров сегодня – настоящий дар великих духов.

– Я так и не услышал, что вам от меня надо? Если вы решили, что я смогу вернуть вас обратно в ваш мир, то это тщетные надежды. Увы, на подобное я не способен.

– Нет – нет, о подобном мы даже мечтать не смели. Обладай ты подобными способностями, разве стал бы ты задерживаться в этих лесах?

– Тогда повторюсь, что вам нужно?

– Мы дадим объяснения и ответы на твои вопросы. Но прошу тебя пройти в наше поселение. Клянусь духами, мы не замышляем зла против тебя и там ждет тебя достойный прием.