К сожалению, текст книги не мог посоревноваться с переплетом в сохранности, но был различим. Ян стал читать вслух. Книга рассказывала про людей, про их жизнь и про их смерть. Слушая все это, в груди зарождалось неоднозначное ощущение, мешающее вдумываться в слова. Марку казалось, что в его жизни еще ни одна книга не вызывала таких ощущений. Она захватывала и отпугивала, звала и отталкивала. Но была так необходима. Книга вела его по страницам, рассказывая пугающе интересные вещи, связанные с преисподней и её жителями. Ян же то и дело дополнял содержание, комментируя чуть ли не каждую строку. Марк почувствовал себя ребенком, первый раз слушающим сказку на ночь. Сказка эта была страшной и уродливой, но она только начиналась, а увидеть ее истинное лицо можно только ближе к концу. Но дойдут ли они до него?

Глава вторая

Пропащий

На падающую с неба звезду люди

загадывают желание, а на упавшего

человека косо смотрят и обходят его стороной.

– Поди сюда, Ал. Сегодня твой первый раз, не облажайся! – радостно, словно вещал о чем-то абсолютно прекрасном, проговорил высокий темноволосый парень.

Первое впечатление об этом человек оказалось совершенно отличным от того, что Марк знал о нем сейчас. Его возраст, как и голос, не соответствовал внешности. В разных ситуациях он вел себя то по-взрослому, то по-детски, валяя дурака. И, о черт, как же это сбивало с толку. Яну нравилось пудрить окружающим мозги. Можно сказать, что это – его главное хобби.

«Альберт» неуклюже переступил с ноги на ногу. Он уже год жил здесь, но никак не мог привыкнуть к своему новому имени. Оно казалось ему чужим, а из уст незнакомцев звучало угрожающе и надменно. Хотя, это относилось скорее не к имени, а к тем, кто его произносил. Находившиеся здесь люди, если их можно было так назвать, не вызывали никакого доверия и пугали до мурашек. Люди в целом не особенно располагали к себе.

В этих местах не принято было заводить приятелей и, тем более, друзей, но человеческая сентиментальность, еще не покинувшая Марка, все не желала этого признавать. А если не задумываться об этом, то у него был чудесный друг, сопровождавший парня с первого дня появления в этих краях. Представился он именем Ян, но оно было таким же выдуманным и фальшивым, как и имя Альберт. В этом нет сомнений. Глупые, смешные имена. Но вот будь его воля, то он нарек бы себя Арсением… или хотя бы Евгением. Отчего-то данное ему имя уж слишком резало по ушам. Словно было в нем что-то несопоставимое с самим владельцем.

В первую их встречу Марк готов был назвать свое истинное имя любому случайному прохожему, но, к своему счастью, повстречал Яна. Тот усердно и добросовестно растолковал ему всю суть негласных правил. Даже прочел отрывок из книги, посвящённый данной теме. После этого они спокойно общались на равных. Несмотря на ситуацию, сдружившую их, Марк не чувствовал себя обделенным глупым мальчишкой, как бы то не казалось со стороны. И даже когда Ян давал ему наставления, ощущал себя уверенно и спокойно. На самом деле Альберт бы не справился со сложившейся ситуацией самостоятельно и в этом плане ему крупно повезло. Хоть и признать такое вслух он бы ни за что не смог. Ян оказался очень интеллигентным человеком, к тому же не лишенным чувства юмора, но и обладающим должной серьезностью в ответственные моменты. Это и позволяло им находить общий язык. Он действительно сделал и объяснил множество важных и полезных вещей за время их дружбы.

Сейчас Марку известно довольно много примеров подобной неосторожности, когда люди не были посвящены во все тонкости местного бытия. Заканчивались они печально. И хоть у каждого из грешников, как оказалось, тоже был некий проводник, местных правил и законов им не огласили. Хотя, казалось бы, люди здесь уже ни на что не влияют. Это далеко не так. Именно они воздействуют на исход многих событий.