«Кислород мне в легкие», – подумала она и медленно повела взглядом по снежного цвета форме все выше и выше, через знак синтеза на воротнике, широкие плечи, шею, подбородок, прямой нос, пока взгляд не забуксовал на зеленых глазах, которые наблюдали за ней свысока.

Август смотрел на нее надменным взглядом, довольно улыбаясь только одним краем губ.

– Хм, кто этот тут у нас.

– Добрый вечер.

– Пришла на прощание? – спросил он и внимательно оглядел ее с ног до головы.

Зои почувствовала себя неуютно, словно он стянул с нее одежду и разглядывал все ее шрамы.

– Да, меня пригласили.

– Интересно, кто?

Зои сжала губы и ничего не ответила. Она не знала, можно ли говорить, что ее позвал Лавр. Ей бы не хотелось, чтобы у него были проблемы из-за нее.

– Я думал, вход для людей ниже третьего статуса в это здание запрещен.

– Я этого не знала, – соврала Зои. Она чувствовала, как кровь пульсирует по телу и устремляется к вискам, а кожа лица натягивается от напряжения.

Кто-то окликнул Августа. Он обернулся, посмотрел на мужчину в белом костюме, вернул взгляд на Зои, вновь улыбнулся, растягивая очерченные темные губы, наклонился к ее уху и прошептал:

– Врушка.

Ее обдало одновременно и холодом, и жаром. Она знала, что отнекиваться нет смысла, скорее всего он навел про нее справки. И сейчас позовет охрану и ее выведут из зала и отправят прямиком в Защиту. Но жар, которым обдало все ее тело от его запаха, от звука его голоса, от этого смехотворного слова, ввел ее в ступор. Она стояла с широко открытыми глазами и смотрела, как Август медленно удаляется.

– Красавчик, – услышала Зои сбоку от себя.

– Что? – спросила она и повернулась на голос.

Рядом с ней стояла невысокая женщина лет тридцати, в белоснежном костюме, с убранными в хвост пепельными искусственными волосами.

– Я Марта.

– Приятно. Зои.

– Август превосходен. Самый завидный жених поселения.

– Я не знала, – выдала скованно Зои, пытаясь не дышать, чтобы остановить бешеное сердцебиение.

Женщина засмеялась.

– Хорошая шутка.

Зои нахмурила брови.

– Ты не шутила? – удивилась женщина.

Зои мотнула головой.

– Откуда ты девочка? С другого Континента что ли? – И она снова задорно рассмеялась. – Это же Август. Девятый статус, прямой потомок Лаврентия.

– О, святой…

Зои запнулась, поперхнулась и не смогла договорить.

«Это он, тот самый Август? Член Совета Синтеза? Потомок основателя поселения? Девятый статус! Мать моя женщина, отец мой мужчина», – думала Зои про себя, пока Марта ожидала ее ответа.

– Я не работаю в Синтезе. И не слежу за новостями, – выдавила Зои, пытаясь оправдаться.

– За новостями, – она снова усмехнулась. – Ты первая девушка, которую я встретила, и которая не страдает по Августу. Да что греха таить, я бы сама мечтала стать его избранницей, если бы…

– Что? – заинтересовалась Зои.

– Если бы не была в браке, – опять рассмеявшись, сказала женщина.

– Понятно.

– Там принесли закуски и баллоны с веселящим газом. Мне пора к столу, пока все не разобрали. Но знаешь что?

– Что?

– Тебе повезло больше, чем всем остальным. Август тебя заметил, —Марта подмигнула и скрылась среди людей.

«Да, заметил, это мягко сказано. Я бы сказала увидел и желает больше не видеть».

Зои осталась стоять в ожидании охраны. Она посмотрела на часы – прошло уже около десяти минут. Оглянулась, но все люди были заняты разговорами, едой, веселящими баллонами.

«Наверное, он просто не хочет устраивать представление перед этими людьми и осквернять память профессора», – подумала Зои, постояла еще несколько секунд, прикидывая план действий.

Охрана все-таки может появиться в любую минуту, а ей нужно узнать хоть что-то. Она прошлась по залу, но подходить к незнакомым людям и задавать вопросы о профессоре было выше ее сил. Она заметила у стола Марту вместе с симпатичным пухлым мужчиной в белом. Женщина жестом позвала ее к ним.