– В долину ржавых роботов. Тачка барахлит, нужны запчасти, – уверенно ответил Макс, слегка склонив голову.

– Все вместе едете? – прищурившись, уточнил охотник.

Венера натянула доброжелательную улыбку:

– А что, что-то случилось?

– А что с вашим другом? – охотник указал на Пашу, который выглядел странно тихим.

– Всё отлично, он просто устал, – ответила Угне, пытаясь скрыть беспокойство.

– Хорошо. Откройте багажник, досмотрим вещи, – сухо приказал охотник.

Макс выдохнул и вышел, открывая багажник. Охотник внимательно изучил содержимое, затем ещё раз посмотрел на Пашу, нахмурившись:

– А что у него с глазами?

– Переел, – вставила Венера, быстро подмигнув Максу.

– А почему он сам не может сказать? – настороженно переспросил охотник.

– Он… глухонемой, – с готовностью пояснила Угне, держа себя в руках.

В этот момент второй охотник вернулся с документами:

– Всё в порядке, пропусти их.

Первый охотник отступил в сторону:

– Хорошо, пролетайте. Но будьте внимательны – на окраинах полно изгоев.

Как только они покинули блокпост, Макс снова вдавил педаль, и машина плавно устремилась вперёд, набирая скорость. За окном пронеслись пустынные кварталы окраин мегаполиса – ряды заброшенных зданий, проржавевших конструкций и разрушенных мостов, уходящих в никуда. Неоновые вывески гасли, оставляя после себя лишь мерцающий призрак прошлого.

– Угне, пронесло! – с облегчением выдохнула Венера.

– А ты спятил так стартовать? – возмутилась Угне, крепче сжав ремень безопасности. – Если бы они заметили…

– Макс, этот охотник достал меня, – нервно фыркнула Венера, оглядываясь на убегающие вдаль световые точки блокпоста.

– Да хватит вам, – вмешался Саша, пытаясь разрядить напряжение. – Главное, что вырвались.

Вдруг Паша, который всё это время оставался молчаливым, открыл глаза и, словно не понимая, где находится, спросил:

– Где я?

Все разом обернулись к нему.

– Паша, ты обжора! Что с тобой? – растерянно спросил Саша. – В тебя на гонке проникло существо, ты помнишь?

– Я есть хочу, – пожаловался Паша, словно не слыша вопроса.

Ребята поспешно достали еду.

– А мясо есть? – спросил Паша, вызвав у всех нервный смешок.

– Ты помнишь, что существо проникло в тебя? – с волнением спросила Угне.

– Какое существо? Оно сожрёт мой мозг? – встревоженно спросил Паша.

– Нет, всё хорошо. Мы везём тебя в долину… – попыталась объяснить Венера, но Паша снова отключился, а машина вдруг заглохла.

Макс потянулся к управлению, но в панике вскрикнул:

– Я потерял управление!

– Но машина устремляется вверх, а не вниз! – в изумлении воскликнул Саша.

– Что происходит? Мы же должны падать! – Макс нахмурился, тщетно пытаясь восстановить контроль.

Венера крепче вцепилась в сиденье:

– Попробуй ещё раз!

– Да не работает, всё вырубилось! – крикнул Макс, его голос дрожал от напряжения.

– Я подключусь к системе, – выдавил Саша, нервно зацепившись за провода.

– Быстрее! – подгоняла его Угне.

Машина, ускоряясь, стремительно летела вверх, её трясло и подбрасывало. За окнами мелькали руины пригородов, сменяемые огнями пустошей. Она вырвалась за пределы городской черты, пронеслась мимо темнеющей Луны и, наконец, замерла. Казалось, само время остановилось.

Макс медленно открыл рот в немом изумлении, а рядом ноутбук плавно скользнул вверх по лобовому стеклу. Волосы Венеры тянулись, будто притягиваемые невидимой силой. Угне, прижавшись щекой к сиденью, завороженно смотрела в окно.

Луна, ставшая в пять раз больше, висела перед ними, словно готовая поглотить их. Её поверхность выглядела угрожающе близкой, голубой свет окутывал салон призрачной дымкой.

– Боже, кто-нибудь объясните мне, что происходит! – в ужасе прошептала Венера, ощущая, как лунный свет проникает под кожу, заставляя мурашки пробегать по телу.