Итак, вот в чем заключается приобретенный иммунитет: все силы, задействованные в иммунном ответе, сперва должны узнать, как именно реагировать на конкретный возбудитель. Как только они об этом узнают, у возбудителя больше не будет шансов размножиться, если он снова попытается проникнуть в клетки вашего тела. Вот почему вы болеете, например, корью только один раз. Тот же принцип используется при вакцинации. Иммунная система на протяжении всей жизни постоянно тренируется, контактируя с вирусами, бактериями и прочими инородными телами, и поэтому хорошо подготовлена к защите от антигенов. Как уже упоминалось, эта тренировка в основном происходит в кишечнике, где кишечные бактерии действуют как тренеры (см. стр. 51 и далее).

Вирусная инфекция становится проблемой для людей со слабой иммунной системой. Это касается пожилых, людей с перенесенными тяжелыми заболеваниями или хроническими воспалениями в организме, а также подвергающихся постоянному стрессу. Поскольку ослабленные иммунные клетки мало сопротивляются возбудителям, вирусам проще захватывать большее количество клеток, а микробам – бесконтрольно размножаться. Когда это происходит, заражение может стать смертельным. Сила иммунной системы определяет, что вирусы и другие возбудители смогут сделать в вашем организме. Будете ли вы тяжело болеть или едва заметите вирусную инфекцию, зависит от иммунного ответа. Поэтому важно поддерживать иммунную систему в меру своих возможностей, в чем ваш кишечник и живущие в нем микроорганизмы играют решающую роль (см. главы 2 и 3). К сожалению, в последние годы мы, люди, начали бороться с микроорганизмами, населяющими не только наш кишечник, но и все наше тело: посредством враждебного микробиому питания, а также гигиенических спреев, дезинфицирующих средств, бесчисленных антибиотиков и химикатов. Многие микроорганизмы не выносят такой борьбы: это основная причина, по которой у людей слабеет иммунная система, ведь именно микроорганизмы поддерживают ее в тонусе.

Вирусы очень комфортно чувствуют себя на холоде, поэтому зимой они пребывают в наилучшей форме. Тепло же, напротив, им не нравится. Поэтому неудивительно, что зима – сезон простуд, а летом гриппом мало кто болеет. Когда на улице влажно и холодно, вирусы, передающиеся по воздуху через кашель или чихание, легко проникают в ваше тело и устраивают там бесчинства. С одной стороны, это связано с нагревом воздуха, а с другой – с распределением тепла в теле. Теплый воздух в отапливаемых помещениях высушивает слизистую оболочку носа, поэтому многие вирусы не прилипают к вязкому слою слизи и проникают дальше в организм. Кроме того, при низких температурах макрофагам требуется значительно больше времени, чтобы найти и поглотить вирусы после того, как они проникли внутрь, так как тепло тела концентрируется на внутренних органах, и конечности, а также слизистая оболочка носа, хуже снабжаются кровью. Вы можете помогать своему телу, чаще двигаясь и следя за тем, чтобы влажность воздуха в помещении была достаточно высокой и слизистые оболочки носа не пересыхали. Следите за тем, чтобы ступни оставались в тепле, а для прогулок в холодную погоду надевайте шапку и толстые перчатки. Если вы чувствуете приближение инфекции, постарайтесь как следует разогреть вирус: примите теплую ванну, а затем ложитесь в постель с грелкой и выпейте горячего чая. Вирусам такое совершенно не нравится.