– Почему я должна сидеть с ними? – спросила я шёпотом.

– Целее будешь! Они по крайней мере над людьми не издеваются и не пытаются их унизить.

– Всё, Денни, успокойся, я иду знакомиться с Барби, не думаю, что они съедят меня вместо обеда!

– Я бы не был в этом так уверен, – пробормотал он мне вслед.

Наполнив поднос едой, я приблизилась к позвавшим меня девушкам и неловко замерла, от волнения сильнее стискивая свою ношу. Откуда прозвище «Барби» понять не сложно: красотки своей внешностью выгодно выделялись среди собравшихся. Длинные белоснежные локоны, свободно струящиеся по спинам, искусный макияж «smoky eyes», подчёркивающий выразительные глаза, высокие скулы, пухлые губы, идеальные фигуры – в общем, все составляющие современного стандарта красоты. На них даже форма смотрелась, словно она от Valdrin Sahiti. И, конечно, стремясь угнаться за модой, девчонки выглядели едва ли не близняшками.

– Присаживайся, – кивнула на стоящий напротив неё стул одна из красоток и, дождавшись, когда я займу предложенное место, представилась: – Оливия Элингтон, а это – Марси Олридж, а тебя как зовут?

– Нелли Трент, – смущённо ответила я на добродушную улыбку.

– Красивый кулон, – оценила она виднеющуюся в расстёгнутом вороте моей рубашки подвеску в виде золотого ключа с резной усыпанной мелкими бриллиантами головкой.

– Да, это всё, что у меня осталось от мамы.

Вообще-то не всё, ещё фенечка из кожаных шнурков на запястье, её мама сплела и я ношу это незамысловатое украшение с восьми лет. А кулон она сама никогда не снимала, и ко мне он попал уже после её гибели.

– Это так мило, – проворковала Марси.

– Что ты несёшь? У человека горе, как такое может быть «мило»? – одёрнула Оливия, на что подружка обиженно засопела.

– А что у тебя с Максом? – переключила на меня внимание Элингтон.

Так вот откуда повышенное внимание к моей персоне! Невольно покосилась на хама. Он сидел, поставив локти на стол и крутил перед лицом прямоугольный ломтик огурца, при этом не сводя с меня задумчивого взгляда, совершенно не слушая безостановочное щебетание Яры. Даже то, что я заметила его внимание, парня нисколько не смутило, и он продолжил пристально меня разглядывать. Ухмыльнувшись, я повернулась к девчонкам и, пожав плечами, равнодушно ответила:

– Ничего, мы и не знакомы. Я и имя-то его узнала от своего кузена.

Сначала довольно улыбнувшись, Марси вдруг нахмурилась и, склонившись ко мне, прошептала:

– Бедная, не повезло тебе с родственником. Красные трусы – кузен! Врагу не пожелаешь! Нелли, ты же понимаешь, что в свою компанию мы не берём кого попало, поэтому, если ты хочешь с нами дружить, тебе придётся прекратить общение с этим лузером.

– Как это? – пришла я замешательство. – Он же мой брат!

– Мы не просим тебя от него отрекаться, просто в колледже его игнорируй.

– Не знаю, Марси, может, ты не права, на мой взгляд, Денни милый, – встряла Оливия посмотрев на увлечённо что-то рисующего Девиса.

– Фу, ты что, хочешь слить в унитаз заработанную годами репутацию, связавшись с этим отбросом?! – зашипела на неё подруга.

– Нет, конечно. Прости, что я так сказала, – тут же стушевалась красотка.

Я лишь растерянно хлопала ресницами, не понимая, что происходит. Кто дал им право навешивать ярлыки и решать, кто и с кем должен дружить, а кого нужно презирать? Уже хотела встать и уйти, как ко мне обратилась Оливия:

– Нелли, а ты не состояла в группе поддержки в прежнем колледже?

– С моим-то ростом? Смеёшься?

– А, по-моему, очень удобный, на верхушку пирамиды тебя ставить самое то! У нас сейчас кастинг новых участниц, не хочешь попытаться? Я как капитан могу помочь войти в состав команды, – за добродушной улыбкой Оливии злого умысла я не заметила.