Мы, ошалев, на выдохе:

– И?..

– А и все. Вытер пальцы о штаны, вот так – раз, раз – и все!

Мы опять:

– А немец?

Старшина, чуть рассеянно, переспрашивает:

– Немец? А чёрт его знает, что там немец, не знаю. Он же немец, фриц… да и без глаз уже. – Показывает два корявых пальца рогатулиной. – Все.

Мы растерянно аплодируем. Ну, дед! Ну, орёл!..

Потом нам долго и скучно рассказывают «…о славной боевой истории родной части. Об офицерах, сверхсрочнослужащих, солдатах, которыми по праву гордится часть, полк, дивизия и наши войска в целом. Что служить на Дальнем Востоке – это очень почётно, а служить в нашей части вдвойне почётней…» О, а мы уж подумали… Нет, оказывается, повезло нам.

Но мы устали уже стоять.

Тем, кто сидит, хорошо, лафа, а мы-то стоим. Мест не хватило. Устали. Невнимательно слушаем. Мнёмся, переступаем с ноги на ногу, топчемся, переговариваемся. Лопоухие, стриженые головы, тонкие ещё шеи, чисто пестики в ступе, свободно болтаются в широком пространстве воротничка гимнастерок. Устали долго стоять и слушать. Не привыкли ещё. Отвлекаемся… Побегать бы, иль покурить…

«…заботливые офицеры – командиры рот, взводов, старшины будут вам всегда как родные!.. – Мы ищем глазами нашего старшину. На его каменном, невозмутимом – родном! – лице написана готовность немедленно, сейчас вот, прямо вот тут сделать из нас…»

– Котле-еты!.. – шепчет в ухо Мишка. Мы прыскаем в кулак. Я незаметно достаю из кармана свою кружку и показываю ему. Мишка, видя этот несуразный торжественности момента серый столовский предмет закатывается, хватается за живот, приседает от сдавленного хохота. Давясь от смеха, протягивает мне руку. А… в ней – тоже кружка! Не выдерживая, мы хохочем почти в открытую. Старшина тут же вычисляет нас своим прищуренным стальным взглядом… Вполне натурально давясь, глотаем смех. Окончательно успокаиваемся, получив от своих товарищей по нескольку хороших тумаков в бока и спины. Спасибо, друзья, спасибо!..

«…и младший сержантский состав с их опытом и мастерством быстро заменят вам ваших матерей и отцов. Помогут вам стать настоящими солдатами, доблестными защитниками нашей великой Родины – Союза Советских Социалистических Республик! Всё».

– Р-рота-а-а, вста-ать. Сми-ир-р-на! – зычно кричит наш ротный. Мы встали, что дальше? У нас это получилось вяло, как в школе. Вернее, нам-то что, мы как стояли, так и стоим. А вот эти, которые за партами, пока проснулись, да пока свои зады оторвали – полчаса прошло. Подполковнику это вроде не понравилось. Он кисло отвернулся к группе других офицеров и о чем-то с ними заговорил, – обиделся видать.

– Товарищ подполковник, разрешите выводить? – почти в спину ему спрашивает капитан.

– Да, выводите, – едва повернув голову, разрешает замполит.

Ага, «дядя» обиделся, – понятно. А чего обижаться – накорми, потом и рассказывай…

– Р-рота-а, вых-ходи на улицу стр-р-роиться! – Громко кричит ротный, даже не кричит, а поёт, и мы, давясь в дверях и коридоре, дробно топочем на выход. На улице, снова разобравшись по взводам и отделениям – с трудом, правда, – выровняв носки сапог по линейке (там эти желтые линейки везде предусмотрительно нарисованы), стоим, ждём. Офицеры и старшина-штангист в сторонке что-то обсуждают.

– Слышь, мужики, а нас что, и с обедам хотят прокатить, да? Я, так, например, не согласен. – Это свистящим шёпотом бунтует Гришка Селиверстов (кстати, маленкьий пацан, в смысле солдат, метр с кепкой), и с жаром информирует. – У них точно сейчас должен быть обед, мужики, я знаю. В это время, как раз… Да!