И хотя установившаяся плохая погода была очевидной причиной для задержки начала наступления, Гитлер был вне себя от того, что приходилось уступать, и не хотел поверить, что все объясняется лишь погодой. 23 ноября он созвал высших военных руководителей на совещание. Решив развеять их сомнения относительно необходимости наступательных действий, Гитлер выразил беспокойство по поводу угрозы со стороны России, а также подчеркнул тот факт, что западные союзники не обращают внимания на его мирные предложения и наращивают свои вооружения. «Время работает на противника… Наша ахиллесова пята – Рур… Если Англия и Франция прорвутся через Бельгию и Голландию в Рур, мы окажемся в величайшей опасности».

Затем Гитлер упрекнул генералов в малодушии и трусости и объявил, что подозревает их в попытке саботировать его планы. Он напомнил, что начиная с занятия Рейнской области они были против каждого его шага, а ведь каждый раз его действия увенчивались успехом. Гитлер заявил, что ждет от них безусловного следования его идеям. Браухич попытался указать на особенности нового предприятия и на еще больший риск, сопряженный с ним, по лишь навлек на свою голову строгий выговор. В тот же вечер Гитлер имел личную беседу с Браухичем и устроил ему головомойку. Браухич подал рапорт об отставке, но Гитлер не принял отставки генерала и приказал ему повиноваться.

Тем не менее погода оказалась лучшим саботажником, чем генералы, и вызвала новые отсрочки вплоть до первой половины декабря. Затем пришлось подождать до Нового года и разрешить генералам рождественский отпуск. Однако и после рождества погода не улучшилась.

{76}

Почти все инициативы Черчилля по активизации военных действий против Германии на начало 1940 года оставались безрезультатными. Кабинет министров не поддержал его предложения о прерывании поставок шведской железной руды путем минирования территориальных вод Норвегии, французы категорически воспротивились идее о минировании немецких рек с британских самолетов. Такая мера могла бы обострить военные действия, к чему союзники были пока не готовы.

И все же английские и французские войска планомерно накапливались на германской границе и вели как оборудование позиций, так и боевую подготовку. Военные силы союзников росли.

В январе 1940 года все силы разведывательных подразделений флота Ее Величества были брошены на поиск немецкого торгового судна – танкера «Альтмарк» (нем. Altmark), который с сентября по декабрь 1939 года сопровождал и дозаправлял направленный на прерывание английской морской торговли немецкий рейдер – карманный линкор «Адмирал граф Шпее».

«Адмирал граф Шпее» после боя с английскими крейсерами «Эксетер», «Ахиллес» и «Аякс» был блокирован английскими кораблями у устья реки Ла-Плата и по приказу немецкого командования был взорван его экипажем 17 декабря 1939 года.

Причина упорных поисков заключалась в том, что «Альтмарк» направлялся из Южной Атлантики на родину, имея на борту около 300 пленных – членов команд потопленных «Шпее» британских судов.

{РИ}