***

Жонглер сидел в своей квартире, закинув ноги на стол и перекатывая сигаретную пачку между пальцами одной руки, второй водил под носом сигаретой. Наконец зажал её между губ и чиркнул зажигалкой. Глубоко затянулся. Закрыл глаза. Сморщился и медленно выдохнул в потолок. Дым тут же потянуло в открытое окно, а пару секунд спустя, его завитки пронзил бумажный самолётик, влетевший с улицы и приземлившийся на стол.

Ни капли не удивившись, Жонглер засунул сигарету обратно в пачку, скомкал её и бросил в урну, а после потянулся за самолётиком.

Развернув его обратно в лист бумаги, мужчина вчитался в текст послания. На середине чтения его отвлек звонок.

– Получил?

– Получил. Ещё не дочитал.

– Что думаешь?

– Надо смотреть.

– Мы ждём внизу.

Через пять минут автопилот машины вез Жонглёра и двух его компаньонов сквозь ночную Москву. Слишком молодые для своих старческих глаз парень и девушка сидели напротив него.

– Кто-то вообще знал? – спросила девушка, перечитывая такое же, как у Жонглера, письмо.

– Я догадывался, что Часовщик готовит кандидата в Пешку. Ну, это неизбежно, тем более, что мы сейчас на новом витке Игры. Вы разве не думали об этом?

– Последние тридцать лет мы со Старшим испытывали на прочность убеждения нашего узкоглазого пацифиста, ты должен был знать.

– И как успехи? – хмыкнул Жонглёр.

Вместо ответа, девушка достала из-под сидения коробку и перевернула её на пол.

Пара дюжин белых оригами-журавликов рассыпались у ног Жонглёра.

– Складывается впечатление, – продолжила девушка, – что таким образом Главный сдерживает нас от сотворения преждевременной Катастрофы.

Мужчина прикинул количество журавликов, каждый из которых означал появление на сцене Посланника Мира, и спросил:

– Это за всё время?

Парень напротив покачал головой.

– Сестра начала собирать эту коллекцию года четыре назад.

Жонглер присвистнул.

– Ребята, а вам не кажется, что Главный не зря спустил Ли Арзу на нас со Вторыми? Просто представьте, какая коллекция собрана у Шахматиста, сложите её со своей и тогда сможете оценить всю глубину задницы, в которой оказывается наш мир, когда мы играемся в свои игрушки.

Девушка безразлично пожала плечами.

– Цель Часовщика – узнать пределы Ли Арзы до того, как они станут известны Шахматисту, и использовать это в нашу пользу.

– Будем надеяться, у этих пределов нет пределов. Но ладно. Значит, новая Пешка для вас тоже сюрприз?

И вновь, не ответив напрямую, девушка взяла в руки послание.

– Молод, самоуверен, сказочно богат, – прочитала она.

– Преданность таких людей заканчивается там, где начинаются их собственные интересы, – прокомментировал Старший.

– Разве у других как-то иначе? – Жонглёр снова посмотрел на ворох бумажных журавликов.

– Есть ещё те, кто в глубине души жаждет обрести что-то, что очень не хотелось бы терять… – парень чуть помедлил, – и такие как ты, я и Младший – кому очень хочется вернуть потерянное.

На этих словах девушка чуть сильнее сжала лист бумаги, но тут же расслабилась. Старший улыбнулся и положил руку на её плечо.

– И тем не менее, думаю, этот кандидат подходит нам куда лучше прочих. К тому же, сделал за нас половину работы. Этой ночью он добровольно вычеркнул себя из общества. Нам осталось вычеркнуть его из жизни.

Их автомобиль, наконец, подъехал и, выбравшись из него, троица оказалась перед порталом входа в ночной клуб «FreeFall» на «мансардном» уровне Москвы. Не сговариваясь, компания иронично переглянулась. Новая жизнь каждой новой Пешки всегда начиналась с падения в самые бездны личного ада. Даже если её уже вытаскивали из петли.

В данном случае судьба этого парня явно решила начать с самой высокой точки.